"Койотиз" хотят стучаться в двери плей-офф

С 1 августа NHL.com/ru анализирует положение дел во всех командах лиги. В серии материалов "31 за 31" мы смотрим на их сильные и слабые стороны, состав и основные векторы развития. В этой статье рассматриваем "Аризона Койотиз", которая стучится в двери плей-офф.

Послужной список в сезоне 2018-19: 39-35-8, 9-е место в Западной конференции
Плей-офф-2019: не играли
Главный тренер: Рик Токкет руководит командой с 2017 года
Основные приобретения: Phil Kessel, форвард (экс-"Питтсбург"), Carl Soderberg, форвард (экс-"Колорадо")
Основные потери: Алекс Гальченюк, форвард (ныне - "Питтсбург"), Nick Cousins, форвард ("Монреаль"), Кевин Коннатон, защитник ("Колорадо"), Richard Panik, форвард ("Вашингтон")
"Аризона" больше не команда, в платежную ведомость которой клубы-тяжеловесы сгружают свои проблемные контракты, как это совсем еще недавно было с договорами Павла Дацюка, Мариана Хоссы и некоторых других. По данным Capfriendly, "Койотиз" к началу августа сидят под самым потолком зарплат на чемпионат 2019-20 и не собираются двигаться в сторону уменьшения.
Солидность - вот новый ориентир для "Койотиз". Это именно то восприятие в глазах остальной лиги, к которому команда будет стремиться уже под руководством нового владельца.
Смотри также: [У "Аризоны", наконец, появился снайпер]
В минувший понедельник было объявлено, что мажоритарным акционером "Аризоны" стал 55-летний американский бизнесмен кубинского происхождения Алекс Меруэло. В его портфеле активов до этого момента не было спортивных клубов, однако были казино в Лас-Вегасе, сеть пиццерий, компании, занимающиеся строительством и недвижимостью, а также телекомпании и радиостанции.
Все это немаловажно в контексте многолетней неопределенности с будущим "Койотиз" в Глендейле - пригороде Финикса, где команда в настоящий момент базируется. Тема возможного переезда в другое место на территории штаба (и даже за его пределами) давно уже открыто обсуждается в хоккейном сообществе, и приход Меруэло, планирующего извлекать из НХЛ операционную прибыль, а не наоборот, бросит в этот костер немало дров.
Смотри также: [Кессел готов к роли лидера в "Аризоне"]
Вне зависимости от местоположения "Аризоне" с ее растущими амбициями остро требуется новый маркетинговый подход. В этом смысле фронт-офису "Койотиз" здорово поможет приобретение Фила Кессела, обменянного из "Питтсбурга" на Алекса Гальченюка. После ухода из спорта Шэйна Доуна в Аризоне не было хоккеиста, на которого можно было "ходить". У команды есть Oliver Ekman-Larsson, другие сильные игроки, но на защитников не "ходят", а вот на Кессела "пойдут".

"Не то, чтобы (у нас) не было отличных игроков, - заявил Доун The Athletic в июне. - Просто я считаю, что Кессел - игрок высшего эшелона и заполучить такого случается нечасто. Без сомнений, это помогает имиджу всей организации, ее восприятию в глазах общественности. Когда к этому добавляются победы, начинают набегать проценты".
Высшая эшелонность Кессела будет серьезно протестирована в предстоящем сезоне. Не будет рядом Евгения Малкина, не будет целой группы звездных партнеров, между которыми можно затесаться и хоть немного побыть в тени, если не растет кокос в зоне атаки. В "Койотиз" такой возможности у Кессела не будет. Во время каждой его смены все взгляды будут устремлены на него.
В прошлом чемпионате "Аризона" на четыре очка отстала от второй wild card на Западе. Ее лучшим бомбардиром стал 20-летний Clayton Keller, набравший 47 баллов, включая 14 голов. Разумеется, такой атаке Кессел остро необходим и может стать той кувалдой, которой "Аризона" будет стучать в двери плей-офф. Ни разу с 2008 года Кессел не забрасывал менее 20 шайб за сезон.

От него, впрочем, ждут не только голов.
"Все по-разному проявляют лидерские качества и Фил может быть лидером, инициируя разговоры с молодыми игроками - об игровых ситуациях, о том, что он видел на площадке (в тот или иной момент), как правильно атаковать, как именно он делал это на протяжении многих лет, - подчеркнул генеральный менеджер "Койотиз" Джон Чайка. - Это было важной частью нашего решения (об обмене)".
"Я с нетерпением жду этого момента, - признался сам Кессел NHL.com в конце июля. - У меня никогда в карьере не было такого (статуса). Я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы помочь парням улучшить их игру. Если у молодых ребят есть вопросы или они хотят поговорить о чем-либо, я буду рядом".
Роль Кессела за пределами льда понятна, особенно учитывая его дружбу с главным тренером Риком Токкетом (тот был ассистентом главного тренера "Пингвинз" во время двух чемпионских сезонов клуба), которая не всеми в Аризоне воспринимается как безусловный плюс. На льду звездный новичок "Койотиз" должен будет показывать товар лицом сразу, и здесь никаких гарантий никто не даст. Никто в этой команде не набирал 75 очков за сезон после Рэя Уитни в чемпионате 2011-12. Последним, кто "выбил" 80 в составе "Койотиз", был в сезоне 1996-97 Кит Ткачук (Кессел, напомним, имел как минимум один балл в среднем за игру последние два года в Питтсбурге).
[Другие материалы "31 анонс за 31день" на NHL.com/ru]
Вообще состав "Аризоны", если приглядеться, переполнен игроками, которые в теории должны "сделать разницу", но это неточно. Derek Stepan имеет все полномочия, включая цифры в платежной ведомости, чтобы стать легитимным центром №1 для этой команды, но это неточно. Карл Содерберг вправе рассчитывать, что его снайперский прорыв прошлого сезона (23 гола и 49 очков в свитере "Колорадо") вправе повториться в новом чемпионате, но это неточно. Antti Raanta должен поправиться и начать играть как можно чаще, а Darcy Kuemper в любой момент должен готов поднять уроненное знамя и творить в воротах чудеса, как в прошлом году. Но и это неточно.
Если все "если" отпадут, то впервые за долгие годы мы увидим действительно крепких, опасных и популярных хотя бы в своем регионе "Койотов". Команде уже в нынешнем состоянии по силам стать чем-то вроде "Каролины" на Востоке. Главное, не оказаться "Лос-Анджелесом" Запада. "Койотиз" стремятся к солидности, но это тоже реальный сценарий, о котором не следует забывать.