"Кэпиталз" могут завоевать Кубок Стэнли

АРЛИНГТОН - С точки зрения генерального менеджера Брайана Маклеллана, "Вашингтон Кэпиталз" по-прежнему может претендовать на Кубок Стэнли.

Правда, в этом сезоне шансы команды не так велики, как в прошлые два года, когда "Вашингтон" после побед в регулярных чемпионатах дважды спотыкался о "Питтсбург Пингвинз" во втором раунде плей-офф. И все же сейчас "Кэпиталз" опять занимают первое место в Столичном дивизионе, и Маклеллан считает, что его подопечные в состоянии подняться на вершину НХЛ.
"В лиге все возможно, - сказал Маклеллан. - У каждой команды есть слабые места в силу потолка зарплат и из-за драфта расширения. "Вегас Голден Найтс" не так просто добился такого успеха. Остальные клубы потеряли хороших игроков. В нашем дивизионе идет очень упорная борьба. Если команда сможет решить свои проблемы, у нее есть шанс".
"Вашингтон" в Столичном дивизионе на четыре очка опережает идущий вторым "Коламбус Блю Джекетс" и на три "Нью-Джерси Девилз", который расположился на третьей строчке.
"Это очень хорошие команды, - сказал Маклеллан. - И разрыв между нами минимален. Поэтому никого нельзя сбрасывать со счетов. Все могут выстрелить".
Маклеллан считает, что только "Тампа-Бэй Лайтнинг" выделяется на общем фоне. Она лидирует в НХЛ с 65 очками (31-9-3).
"У них состав чуть глубже, чем у остальных", - пояснил он.
Летом прошлого года по разным причинам "Вашингтон" расстался с защитниками Карлом Алзнером, Нэйтом Шмидтом и Кевином Шаттенкирком, а также нападающими Джастином Уильямсом, Маркусом Юханссоном и Даниэлем Винником. Это сказалось негативным образом на глубине состава "Кэпиталз". Тем не менее в этом чемпионате команда одержала 27 побед и потерпела 16 поражений (27-13-3), набрав 57 очков. До пятидневных каникул ей осталось провести два матча против "Каролина Харрикейнз", первый из которых состоится в четверг (пятница, 03:00 мск) в Вашингтоне.
Маклеллан не верил в негативные прогнозы и рад, что команда смогла изменить мнение о себе.
"Мы привыкли к тому, что от нас многого ждут, требуют только побед, - сказал он. - Планка находилась очень высоко, давление было велико. Но в этом году все изменилось. Все говорили, что мы уже не так хороши. А сейчас все удивляются, что мы играем лучше, чем ожидалось".
Хотя все начиналось не так удачно.
В первых 20 играх команда потерпела десять поражений, пока искала свою игру. Стали поговаривать, что контракт тренера Барри Тротца не будет продлен после этого сезона, что команда не может забыть неудачу в плей-офф прошлого года.
Но после выездных поражений от "Нэшвилл Предаторз" (14 ноября со счетом 3:6) и "Колорадо Эвеланш" (16 ноября - 2:6) "Кэпиталз" выиграли 17 матчей и проиграли только шесть (17-4-2).
В позапрошлом сезоне капитан Александр Овечкин забросил 50 шайб, в прошлом - только 33. А в этом чемпионате он делит первое место среди снайперов лиги с Никитой Кучеровым из "Тампа-Бэй Лайтнинг" с 27 голами. Джон Карлсон, контракт которого завершается летом этого

года, входит в число лидеров НХЛ по среднему количеству игрового времени (26:17 за матч) и по набранным очкам среди защитников (34=5+29). Оправдали доверие и новички команды Кристиан Джус, Мэдисон Боуи, Якуб Врана и Чендлер Стивенсон.
Маклеллан высказался на эти темы в интервью NHL.com, которое он дал в начале этой недели:
О возрождении Овечкина в 32 года:
- Я думаю, он сам понял основные тенденции в лиге, что типично для хороших игроков. Они умеют адаптироваться. Хоккей стал быстрее, надо сбрасывать вес. Точно так поступили в "Лос-Анджелесе" Дастин Браун, Анже Копитар. Он осознанно пошел на такой шаг. Есть еще один аспект. Его роль в этом сезоне возросла. И он был к этому готов. Он наш лидер. В прошлом сезоне у нас было четыре звена, и нагрузка на него была не столь велика. В этом она увеличилась, и, похоже, это ему нравится.

О Карлсоне:
- Его игра производит впечатление, принимая во внимание травму Мэтта Нисканена (пропустил 13 матчей с 14 октября по 12 ноября). Карлсон прибавил, его игровое время увеличилось, и он замечательно справился с этим. Он отлично проводит сезон, набирает очки. Он давно в команде, играет здесь важную роль. Надеюсь, что все будет так же и дальше.
Нужно ли подписывать Карлсона, который может стать неограниченно свободным агентом, до вступления в силу эмбарго на обмены 26 февраля:
- Я так не думаю. В начале сезона нам надо было понять, что будет представлять из себя команда. Мы намерены оставить его у нас и приложим для этого все силы.

О Тротце:
- Он отлично сработал. Наше положение было шатким в начале сезона, и очень нелегко было справиться с этим. Это касается прежде всего психологии игроков. Но он помог им прийти в себя, они собрались, поверили в свои возможности. Это дорогого стоит, и его заслуга в этом велика. И ему помогали его помощники и сами ребята.
О планах на дедлайн:
- Меня устраивает наша атака. Я хотел, чтобы линия обороны была стабильнее. Но мне понятно, что если пригласить ветерана, то Джус и Боуи будут играть меньше. А здесь надо соблюдать баланс: молодым ребятам нужно расти, а команде надо побеждать. Тут нельзя ошибиться.
Что изменилось после первых 20 игр:
- Возможно, прошло чувство разочарования после поражения в плей-офф, молодежь заиграла. У нас изменились тройки, пары защитников. Им потребовалось время, чтобы сыграться. Постепенно все пришло в норму и стало работать.
Превзошел ли "Вашингтон" его ожидания:
- Я бы сказал, что во второй половине наши результаты будут лучше. Я по-прежнему считаю, что мы должны занять более выгодную позицию. Борьба в Столичном дивизионе идет очень упорная и нельзя расслабляться, успокаивать себя тем, что занимаешь первое место. Все может измениться в одно мгновение, здесь много хороших команд.

О Джусе и Боуи:
- Они прогрессируют. Возможно, в их игре есть определенная нестабильность, но я считаю, что помощник тренера Тодд Райрден отлично работает с ними. Он не подгоняет их, выпускает тогда, когда они могут проявить себя с лучшей стороны, когда есть чему поучиться. И он работает с ними после игр, в которых им можно предъявить претензии.