Правда, в этом сезоне шансы команды не так велики, как в прошлые два года, когда "Вашингтон" после побед в регулярных чемпионатах дважды спотыкался о "Питтсбург Пингвинз" во втором раунде плей-офф. И все же сейчас "Кэпиталз" опять занимают первое место в Столичном дивизионе, и Маклеллан считает, что его подопечные в состоянии подняться на вершину НХЛ.
"В лиге все возможно, - сказал Маклеллан. - У каждой команды есть слабые места в силу потолка зарплат и из-за драфта расширения. "Вегас Голден Найтс" не так просто добился такого успеха. Остальные клубы потеряли хороших игроков. В нашем дивизионе идет очень упорная борьба. Если команда сможет решить свои проблемы, у нее есть шанс".
"Вашингтон" в Столичном дивизионе на четыре очка опережает идущий вторым "Коламбус Блю Джекетс" и на три "Нью-Джерси Девилз", который расположился на третьей строчке.
"Это очень хорошие команды, - сказал Маклеллан. - И разрыв между нами минимален. Поэтому никого нельзя сбрасывать со счетов. Все могут выстрелить".
Маклеллан считает, что только "Тампа-Бэй Лайтнинг" выделяется на общем фоне. Она лидирует в НХЛ с 65 очками (31-9-3).
"У них состав чуть глубже, чем у остальных", - пояснил он.
Летом прошлого года по разным причинам "Вашингтон" расстался с защитниками Карлом Алзнером, Нэйтом Шмидтом и Кевином Шаттенкирком, а также нападающими Джастином Уильямсом, Маркусом Юханссоном и Даниэлем Винником. Это сказалось негативным образом на глубине состава "Кэпиталз". Тем не менее в этом чемпионате команда одержала 27 побед и потерпела 16 поражений (27-13-3), набрав 57 очков. До пятидневных каникул ей осталось провести два матча против "Каролина Харрикейнз", первый из которых состоится в четверг (пятница, 03:00 мск) в Вашингтоне.
Маклеллан не верил в негативные прогнозы и рад, что команда смогла изменить мнение о себе.
"Мы привыкли к тому, что от нас многого ждут, требуют только побед, - сказал он. - Планка находилась очень высоко, давление было велико. Но в этом году все изменилось. Все говорили, что мы уже не так хороши. А сейчас все удивляются, что мы играем лучше, чем ожидалось".
Хотя все начиналось не так удачно.
В первых 20 играх команда потерпела десять поражений, пока искала свою игру. Стали поговаривать, что контракт тренера Барри Тротца не будет продлен после этого сезона, что команда не может забыть неудачу в плей-офф прошлого года.
Но после выездных поражений от "Нэшвилл Предаторз" (14 ноября со счетом 3:6) и "Колорадо Эвеланш" (16 ноября - 2:6) "Кэпиталз" выиграли 17 матчей и проиграли только шесть (17-4-2).
В позапрошлом сезоне капитан Александр Овечкин забросил 50 шайб, в прошлом - только 33. А в этом чемпионате он делит первое место среди снайперов лиги с Никитой Кучеровым из "Тампа-Бэй Лайтнинг" с 27 голами. Джон Карлсон, контракт которого завершается летом этого