Уходить от ненужных перепалок - это действительно черта сборной СССР. Достаточно вспомнить, как во время Кубка Канады-1987 Игорь Ларионов игнорировал попытки Марка Мессье его подначить или раззадорить за счет физического воздействия. И лезть на ворота только ради того, чтобы лезть на ворота в советской команде тоже было не в почете. Лучше сделать улитку и отдать пас - как учили. Что шло вразрез с тем, к чему привыкли за океаном.
"Раньше в России акцент был больше на красивый хоккей, - продолжает Каспарайтис. - С пасом. Подержать шайбу. Не "бей-беги". Хоккей этот в НХЛ не всегда понимали. Я, правда, вырос в "Динамо". У нас была другая система, более канадская. Пожестче. В ЦСКА ставка была на другое. Ну и некоторым людям дается силовой хоккей от природы, а некоторым - не дано. Не думаю, что человек боится чего-то. Просто не умеет. Как я не умею забивать голы. Забью один за год - и это уже супер. А есть такие игроки, кто забивает по 60. То же и с силовым хоккеем. Это надо уметь. Надо иметь талант и понятие того, что делать".
Но даже, пожалуй, не столько это повлияло на общее мнение, сколько то, что в среде россиян хватало хоккеистов, регулярно исчезавших с площадки, уходя в тень. Что лишь подливало масла в огонь. Это ведь зачастую не от характера идет, а от халатного отношения к физподготовке. Однако прошли те времена, когда Тео Флери поражался "пузику" Сергея Макарова. Сейчас любой россиянин, приезжающий в НХЛ, понимает - на голом таланте больше не вылезти.
"Сейчас многое по-другому, - говорит Каспарайтис. - Парни уезжают раньше, приезжают в Северную Америку еще молодыми. И приходят в НХЛ, уже понимая, что без силовой борьбы никуда. Кучеров, Тарасенко, Овечкин и даже Малкин - они могут и постоять за себя, и играют в более силовой хоккей. И в целом российская молодежь лучше подготовлена к стыкам".