Скажем честно, шансов у "Коламбуса" было немного. Потому что в понедельник в составе "Вашингтона" был человек, которому очень хотелось в третий раз подряд сыграть с "Питтсбургом" во втором раунде плей-офф. Александр Овечкин с разницей в пять с небольшим минут оформил дубль во втором периоде и дал своей команде лидерство, которого она более не упускала.
Всего в карьере Овечкина было 22 матча плей-офф, в которых могла решиться судьба серии. В них он набрал 14 (8+6) очков. Можно говорить что угодно, но умения собраться в решающие моменты у капитана "Кэпиталз" не отнять. После двух поражений на старте серии Овечкин пообещал выиграть два следующих матча. И он это сделал, а потом выиграл еще два, продемонстрировав самые настоящие лидерские качества.
"Победа в третьем матче была ключевой, - сказал Овечкин, за шесть матчей серии набравший 8 (5+3) очков - Мы верили друг в друга, не паниковали и придерживались своей игры".
Смотри также: [Овечкин и "Кэпиталз" вышли во второй раунд]
Успех в шестой игре "Кэпиталз" принесли все те же компоненты: отменная игра в спецбригадах, прекрасные действия вратаря Брэйдена Холтби, в этом плей-офф еще не проигрывавшего, и глубина состава.
"Вашингтон" реализовал одно большинство из трех, а также забросил одну шайбу в меньшинстве, не дав "Коламбусу" воспользоваться ни одним из четырех шансов при своем численном перевесе. Холтби сделал 35 сэйвов, переиграв Сергея Бобровского, который справился только с 22 бросками из 27. Счет в матче открыл защитник Дмитрий Орлов, для которого гол стал первым в карьере в плей-офф, переведенный во второе звено Чендлер Стивенсон набрал 2 (1+1) очка, а Деванте Смит-Пелли забил победный гол, отличившись всего через полторы минуты после того, как в начале третьего периода Пьер-Люк Дюбуа сократил отставание до минимума (2:3) и дал "Блю Джекетс" последнюю надежду. Точку в матче поставил поразивший пустые ворота Ларс Эллер, на счету которого в этой серии ставший ключевым гол во втором овертайме матча №3, с которого и начался камбэк "Вашингтона".
Перед началом матча мы говорили, что для успеха "Блю Джекетс" нужна яркая игра лидеров. Сделать это получилось лишь частично. Капитан "Коламбуса" Ник Фолиньо на высокой ноте завершил в целом неудачный сезон, забив первые два гола с 12 марта, но Артемий Панарин и Сергей Бобровский сыграли не на своем уровне.
После семи очков в первых трех играх Панарин остался на сухом пайке в третьем матче подряд, в которых его общая полезность составила минус-6. Блеснув в дебюте серии, Панарин так и не смог придумать, как обойти барьер в виде Орлова и Мэтта Нисканена, не спускавших с лучшего игрока "Коламбуса" глаз. Панарину при этом по-прежнему удавалось обострять игру, но тут не помогли страдавшие низкой реализацией моментов партнеры.
