Хоккейная Мекка или солнечное забвение

Примерно одинаковый стандарт уровня жизни - один из неотъемлемых атрибутов североамериканского бытия. В каком бы из городов Канады или Соединенных Штатов человек ни оказался - он знает, что в этом месте есть ровные дороги и магазин товаров для дома Home Depot, жилье на любой вкус и выбор детских садов, масса ресторанов с классными гамбургерами и концерт группы Metallica, который пройдет здесь не более, чем через пару месяцев. Как бы на разных концах континента ни отличались климат и демография, местные законы и манера общения, любимые развлечения и толщина теста у пиццы, этот общий стандарт выдержан везде.

Чтобы сделать качественную операцию на сердце или порванных связках колена, не нужно лететь в Германию или Израиль - достаточно доехать до ближайшего крупного госпиталя. Жители Портленда и Майами, Бостона и Далласа, Торонто и Ванкувера, Сан-Диего и Сент-Пола имеют примерно одинаковый доступ и к паркам с теннисными кортами, и к врачам, которые вылечат растяжение лодыжки или гастрит от чрезмерного поедания классных гамбургеров.
Почти все сказанное можно экстраполировать на НХЛ. В каком бы клубе лиги ни выступали хоккеисты - они точно знают, что зарплату им перечислят вовремя, и что домашняя арена будет вмещать не меньше 15 000 зрителей. Что на выездной матч они полетят на чартерном рейсе с королевским обслуживанием, а когда прилетят - поселятся в пятизвездочном отеле. Но несмотря на повсеместное соблюдение всех этих атрибутов, восприятие клубов в их родных городах может отличаться самым кардинальным образом. Есть Монреаль, где незаметно посидеть в ресторане не может даже форвард третьего звена с однолетним контрактом, и есть Майами, где лишь незначительная часть горожан способна узнать в лицо великого Яромира Ягра.

Клубы НХЛ можно поделить на три негласных категории: члены "Оригинальной шестерки" (например, "Бостон", "Детройт" и тот же "Монреаль"), клубы из традиционно хоккейных регионов ("Баффало", "Виннипег", "Миннесота") и клубы из регионов, где лед встречается разве что в стаканах с газировкой ("Флорида", "Нэшвилл", "Вегас"). Какими бы похожими ни казались бытовые условия хоккеистов в любом из них, атмосфера вокруг хоккея в городе и отношение к игрокам со стороны болельщиков и СМИ будет ощутимо разниться. Если в Торонто Лео Комаров, стоя в очереди на кассу в супермаркете, может запросто услышать от благообразной домохозяйки пару советов, как ему лучше бороться за шайбу у борта, то в Атланте во время дебютного сезона "Трэшерз" я собственными глазами видел графику на видеокубе, объясняющую болельщикам суть пробросов и офсайдов. И это, безусловно, чисто хоккейная специфика: уверен, что правила бейсбола, баскетбола или американского футбола североамериканским зрителям не приходится объяснять даже в тех городах, где тот или иной клуб НБА, МЛБ или НФЛ дебютировал совсем недавно.
Форвард "Канадиенс" Арттури Лехконен и до приезда в Монреаль знал, что этот город слывет хоккейной Меккой, но что это такое - ощутил лишь став игроком клуба.
"Я слышал о "хоккейной Мекке" и раньше, но до конца не понимал смысла этого выражения до того, как переехал в Монреаль, - сказал он NHL.com International во время European Media Player Tour в Стокгольме. - Только когда ты сам играешь в этом городе, до тебя доходит, что это вообще значит, только тогда ты сталкиваешься с положительными и отрицательными сторонами [повышенного внимания]".

"Но положительных сторон, конечно, больше", - добавил он предусмотрительно.
А как насчет дополнительного давления, которое автоматически взваливается на игрока из старейшего клуба "Оригинальной шестерки"?
"Давление есть всегда - например, со стороны СМИ, - говорит Лехконен. - Но если ты хочешь играть в этой лиге, то должен научиться с ним справляться. Лично мне безразлично, есть это давление или нет. Я обожаю играть в хоккей, это то, ради чего я здесь, и я не могу придумать для этого более подходящее место, чем Монреаль. Здесь каждый день ощущаешь богатейшую хоккейную историю - хотя бы потому, что на каждом матче видишь на трибунах легенд. И вообще их присутствие в городе очень ощущается".
21-летний нападающий "Брюинз" Давид Пастрняк тоже не может нарадоваться, что судьба привела его в команду "Оригинальной шестерки".
"Классно! Обалденно! - восклицает чешский форвард. - У нашего клуба огромная история и, надеюсь, светлое будущее. Я считаю, что мне очень повезло оказаться в Бостоне, потому что я получаю от него огромное удовольствие. Он стал моим любимым городом".

Несложно влюбиться в город лучших в мире университетов, за который ты только что забил 34 гола за сезон и почти утроил собственный бомбардирский рекорд. Но случись теперь чемпионат, в котором Пастрняк забьет 10 - еще неизвестно, не пожалеет ли он, что играет не за "Каролину".
22-летний нападающий "Пэнтерз" Александр Барков наверняка говорил бы нечто похожее, окажись он игроком "Мэйпл Лифс" или "Блэкхокс", но живя с его зарплатой среди пальм в солнечном Майами, на жизнь жаловаться грешно. Поэтому русскоязычный финн предпочитает фокусироваться на том, что даже за его недолгую карьеру в НХЛ отношение к хоккею в Южной Флориде изменилось в лучшую сторону.
"Мне кажется, популярность хоккея выросла даже за то время, что я в команде, - поделился Барков с NHL.com International. - Между моим первым сезоном и последним ощущается немалая разница. На матчи ходит больше болельщиков, и вообще люди стали больше обсуждать команду и всю организацию. Безусловно, Ягр, Юсси (Йокинен) и Роберто Луонго имеют к этому самое непосредственное отношение. Они притягивают людей на арену. Теперь же у нас молодая, талантливая и быстрая команда. Уверен, что болельщики ждут начала сезона и найдут дорогу к стадиону".

Детройт - прямо скажем, не самый вожделенный североамериканский мегаполис для посещения. В столице автомобилестроения сих пор визуально ощущаются последствия тяжелой рецессии конца "нулевых": заброшенными стоят не только первые этажи многих зданий "даунтауна", но и целые небоскребы. Тем не менее Joe Louis Arena все эти годы оставалась оазисом доброжелательности и благополучия на фоне мрачноватого центра города, по которому я бы никому не советовал гулять одному после 10 вечера.
"Выступать в Детройте - это что-то особенное, - говорит 36-летний защитник Никлас Крунвалль, обладатель Кубка Стэнли-2008, отыгравший за "Ред Уингз" 13 сезонов, не считая чемпионата, проведенного в фарм-клубе "Гранд Рэпидз". - Детройт - большой хоккейный город, в котором команда за последние десятилетия достигла огромного успеха, но в то же время это и маленький город. Вокруг "Ред Уингз" всегда царит семейная обстановка, и сама команда значит для Детройта очень многое. "Ред Уингз" - это не просто команда среди других таких же, это часть ежедневной жизни города. И это накладывает на нас серьезную ответственность".