Похоже на правду. В понедельник Бриндамор с облегчением проинформировал журналистов, что вратарю присвоен статус "со дня на день", и что это "хорошая новость". А во вторник подтвердил, что третий матч Мразек пропустит, но четвертому может быть готов. По информации Raleigh News and Observer, ожидается, что клуб вызовет из "Шарлотт" (АХЛ) третьего вратаря Алекса Неделковича, который подстрахует Кертиса Макелинни в матче №3. Любопытно, что вызов 23-летнего Неделковича, сыгравшего за основной состав всего один матч (январская выездная победа над "Ванкувером" - 5:2) кажется тренерам более разумным вариантом, чем дать еще один шанс 30-летнему Скотту Дарлингу, не игравшему с февраля. А воскресный матч, между прочим, стал первым за весь сезон, в котором "Каролина" заменила вратаря по ходу игры. А следовательно и первым подобным случаем в тренерской карьере Бриндамора.
С каким бы голкипером южане ни вышли на третий матч, в чем-то и они, и "Островитяне" уже заступили на новую для себя территорию. "Каролина" впервые в клубной истории начала кубковую серию с двух выездных побед. "Айлендерс", заработавшие хозяйское преимущество в 15-й раз в собственной истории, впервые стартовали с двух домашних поражений.
В этом плей-офф "Каролина" дома еще не проигрывала и отлично осознает, какой шанс открывают ей 2-0 в серии накануне возвращения в Роли. В регулярном чемпионате на родной PNC Arena южане тоже чувствовали себя весьма комфортно (24-13-4), даже пока трибуны еще не ревели и не клокотали, как сейчас. Выиграйте здесь в среду - и вы без пяти минут в финале Восточной конференции. Но стоит "расслабить булки" (как выразился Александр Радулов в 2015 году после того, как его ЦСКА разбазарил преимущество 3-0 в серии против СКА) и упустить третий матч - и вы окажетесь в одной оплошности от новой серии до двух побед, в которой перевес домашнего льда вернется уже к "Нью-Йорку".
"Мне не понравилась наша вчерашняя игра, - признал в понедельник Бриндамор. - Было много ошибок. Мы позволили сопернику создать слишком много моментов. Но самоотдача была на месте. Она вообще является фундаментом нашей команды, и в этом отношении предъявить претензий не могу ни к кому".
"От предстоящего возвращения домой ощущения просто отличные, - сказал защитник Джейкоб Славин, отыгравший в воскресенье более 27 минут и являющийся с 10 передачами лучшим ассистентом плей-офф наряду с Эриком Карлссоном из "Сан-Хосе". - Наши трибуны - это что-то потрясающее, и я знаю, что играть там "Айлендерс" будет сложно. Надеюсь, наши фанаты быстро дадут им это почувствовать".