16 июня клуб уволил генерального менеджера Джейсона Боттерилла, заменив его на Кевина Адамса. Новый руководитель клуба сразу же связался с Айкелом, чтобы рассказать ему о планах усиления состава.
В межсезонье "Сэйбрз" совершили одну из самых громких сделок на рынке свободных агентов, подписав 11 октября с Холлом однолетний контракт на $8 млн. По итогам сезона 2017-18 годов 29-летний левый крайний получил приз Харта (самый ценный игрок сезона). Тогда Холл выступал за "Нью-Джерси Девилз" и установил личные рекорды по голам (39), результативным передачам (54) и набранным очкам (93).
Айкел считает, что появление в команде Холла, а также опытных нападающих Эрика Стаала и Коди Икина пойдет на пользу "Сэйбрз" во всех отношениях. 36-летнего Стаала "Баффало" приобрел 16 сентября по обмену с "Миннесота Уайлд", отдав за него форварда Маркуса Юханссона. С 29-летним Икином клуб 11 октября подписал двухлетний контракт на $4,5 млн ($2,25 млн в среднем за сезон).
"У нас в составе появились Тэйлор Холл, Эрик Стаал и Коди Икин. Они не только усилят игру команды, но самым положительным образом повлияют на атмосферу в раздевалке, - сказал Айкел. - У нас молодая команда, мы хотим научиться побеждать, понять, как поступать правильно. Старшие товарищи могут помочь нам справиться с этими задачами. Это же здорово".
Смотри также: ["Баффало" урвал главный приз в лице Холла]
Айкел рассказал, что несколько раз говорил с Холлом и теперь ждет первую совместную тренировку, чтобы поработать над взаимопониманием. На счету Холла в НХЛ 627 матчей и 563 (218+345) очка, в том числе 52 (16+36) балла в 65 играх минувшего сезона, который он провел в "Девилз" и "Аризона Койотиз".
Тренер "Баффало" Ральф Крюгер уже работал с Холлом в сезоне 2012-13 годов в "Эдмонтон Ойлерз" и намерен объединить Айкела и Холла в одном звене, считая, что эта связка может стать "убойной".
"Тэйлор знаком с Ральфом и знает, какой он человек. Я полагаю, что Ральф - одна из причин, по которой Тэйлор согласился подписать контракт с нами, - сказал Айкел. - Уверен, что это соображение сыграло свою роль. Это выдающийся хоккеист, и мне кажется, что он очень доволен. И это действительно важно. Здорово, когда хоккеисты хотят играть здесь. К тому же давление на меня снизится. Он способен самостоятельно решать моменты, может сам создавать голевые ситуации из ничего. Люди забывают, что два года назад он получил приз Харта".
