21-летний центрфорвард, выбранный под вторым номером драфта-2015, становился лучшим бомбардиром "Баффало" в двух последних сезонах. В 64 матчах прошлого чемпионата он набрал 64 очка. Всего в 209 играх в НХЛ на его счету 177 (73+104) очков.
"Сэйбрз" открывают регулярный сзеон в четверг поединком против "Бостон Брюинз" в KeyBank Center. Команда жаждет реабилитироваться за прошлый сезон, в котором заняла последнее место с 62 очками (25-45-12). Это на 35 очков меньше, чем у занявшего место второй "уайлд-кард" Восточной конференции "Нью-Джерси Девилз".
"Баффало", в прошлом чемпионате выступавший без капитана, не играл в плей-офф с 2011 года.
"В команде много новых лиц. Межсезонье было длинным, о многом можно было подумать, - сказал 24 августа Айкел перед участием в четвертом ежегодном благотворительном матче Comm Ave Charity Classic между Университетом Бостона и ветеранами Колледжа Бостона, сборы от которого были направлены в Фонд Трэвиса Роя и организацию Compassionate Care ALS. - Но я просто с нетерпением жду очередного сезона".
"Мне кажется, что настроение в раздевалке и настрой ребят улучшились, - сказал Айкел. - В нас есть уверенность, что если мы все будем делать правильно, то сыграем успешнее, чем в последние пару лет. Думаю, что нас ждет хороший год".
3 октября 2017 года Айкел заключил с "Баффало" восьмилетний контракт на $80 млн. Он начинает действие в этом сезоне.
"С контрактом или без него, такова была моя цель на тренировочный лагерь - быть лидером, чтобы на меня могли положиться другие и постараться подтолкнуть команду на новый уровень, - говорил Айкел на следующий день. - Я хочу быть таким человеком. Хочу брать на себя ответственность. Подобные события помещают тебя под микроскоп. В нашей раздевалке очень много лидеров, в городе и клубе полно прекрасных людей. А я просто стараюсь быть собой, играть на максимуме каждый день и быть идеальным партнером".
