"Для меня это первый подобный опыт, это большая честь, и я с нетерпением его жду, - сказал второй номер драфта-2015, в игре с "Ойлерз" забивший гол и сделавший три передачи. - Круто, что со мной будет семья. Приятно, когда у твоей команды все получается, это добавляет уверенности в себе и позволяет получать удовольствие".
21-летний Айкел пропустил первый 21 матч прошлого сезона из-за травмы стопы, полученной на последней тренировке перед началом регулярного чемпионата.
В этом сезоне он принял участие во всех 48 встречах, в которых набрал 49 (20+29) очков. На данный момент на его счету действующая результативная серия из семи матчей, в которых он набрал 14 (5+9) баллов. В четверг "Баффало" проведет последний поединок перед перерывом на "Матч звезд" против "Ванкувер Кэнакс" в гостях.
"Полученная в начале прошлого сезона травма на многое повлияла, - сказал нападающий Райан О'Райли. - А сейчас он здоров, и вы сами видите, какое влияние на игру он оказывает. Вот в четверг он набрал четыре очка. Он - элита, и играет лучше многих из нас. И он над этим работает, много готовится. Он постоянно работает над собой. Это звездный хоккеист, вне всяких сомнений. Он делает много такого, о чем я даже не могу мечтать. Его уровень очень высок, и приятно, что он за это вознаграждается. Он определенно это заслужил".
Тренер "Сэйбрз" Фил Хаусли заявил, что внимание Айкела к игре в обороне приносит пользу в атаке.
"Даже не принимая во внимание его участие в "Матче звезд", общий уровень его игры добавит ему уверенности. Он знает, что может играть хорошо, надежно действовать в обороне и получать от игры все, - сказал Хаусли. - Он не пытается выходить на лед и делать что-то ему непонятное. Нет, он понял, что правильные действия в обороне приведут к тому, что шайба окажется на его клюшке, после чего он получит шанс сыграть в атаке. Он играет просто великолепно, создает моменты для себя и партнеров. У него действительно сложно отобрать шайбу внизу. Он способен ее контролировать и сам создавать себе пространство".