Айкел сейчас восстанавливается после операции по замене диска в шейном отделе позвоночника, которую ему сделали 12 ноября прошлого года. Он тренируется с командой с 11 января, но пока не участвовал в упражнениях с силовыми приёмами.
"Врач настаивал, чтобы в течение трех месяцев после операции не было никакого контакта вообще. Я полагаю, что этот срок завершается на этой неделе, - сказал Дебур, который во время "Матча звезд" будет тренировать сборную Тихоокеанского дивизиона (игры состоятся в субботу, 23:00 мск). - Так что после перерыва мы задумаемся о полноценных тренировках".
"Вегас" приобрел Айкела по обмену у "Баффало Сэйбрз" 4 ноября и не стал устанавливать дату, когда 25-летний центрфорвард должен вернуться в состав. Чемпионат для "Голден Найтс" возобновится на следующей неделе спаренными матчами: против "Эдмонтон Ойлерз" в среду (5:00 мск) и "Калгари Флэймз" в четверг (5:30 мск).
По словам Дебура, потенциал Айкела виден на тренировках.
"На прошлой неделе было несколько занятий, когда он был лучшим на льду. Очевидно, что он прогрессирует, - сказал Дебур. - А мы ещё не работаем с контактом. Это следующий и очень важный шаг. Конечно, всё изменится, когда появится силовая составляющая. Но с точки зрения техники, чистого мастерства, заметно, что мы имеем дело с элитным игроком, и это очень радует команду".
Нападающий "Вегаса" и сборной Тихоокеанского дивизиона на "Матче звезд" Mark Stone согласен с тренером.
"(Айкел) - один из лучших полевых игроков, которых я когда-либо видел, - сказал Стоун. - Он усилит нас во всех аспектах игры: поможет нам забивать, выигрывать микроматчи, поможет в большинстве. В нашем составе через месяц или две недели появится один из лучших центрфорвардов мира. Один из лучших хоккеистов мира".
Айкел пропустил последние 33 матча прошлого чемпионата из-за грыжи межпозвоночного диска. В общей сложности второй номер драфта 2015 года сыграл 375 матчей в регулярных чемпионатах НХЛ, набрав 355 (139+216) очков. В каждом из первых пяти сезонов НХЛ он забрасывал не менее 24 шайб, установив личный снайперский рекорд в чемпионате 2019-20 годов (36).
На данный момент "Голден Найтс" (27-16-3) занимают первое место в Тихоокеанском дивизионе. В "Вегасе" с нетерпением ждут, когда Айкел сможет появиться в составе.
"Думаю, он способен сразу заявить о себе, - сказал Дебур. - От него никто не требует, чтобы он тащил команду на себе, я говорил с ним пару дней назад. Он ещё не сыграл ни одного кубкового матча и с нетерпением ждёт этого. Это совсем другой уровень хоккея. Я рад за него, потому что, как мне кажется, он преуспеет в нём. Он сам горит желанием попробовать себя в плей-офф".
Защитник "Вегаса" Alex Pietrangelo, также получивший приглашение на "Матч звезд", придерживается такого же мнения.
"Чем ближе (Айкел) к возвращению, тем радостнее нам, - сказал Пьетранджело. - Это серьёзный шаг для него, большие перемены. Думаю, он рад оказаться в команде, которая из года в год борется за самые высокие места. Для него это многое меняет. Совсем другая атмосфера, наша команда была успешной с момента её создания. Очень интересно посмотреть, как его появление повлияет на нас. Наш состав станет глубже. Нам нравится наша команда, но с ним мы будем ещё лучше".
В подготовке этого материала приняли участие директор и старший редактор отдела фэнтези-хоккея NHL.com Пит Дженсен, а также независимый корреспондент NHL.com Дэнни Уэбстер
