В минувшем регулярном чемпионате "Кэнакс" (23-29-4) заняли последнее седьмое место в Северном дивизионе Scotia и в пятый раз за последние шесть лет остались за бортом плей-офф. Экман-Ларссон связывает будущее команды с молодежью, прежде всего с нападающими Элиасом Петтерссоном (22 года), Броком Бесером (24), защитником Куинном Хьюзом и вратарем Тэтчером Демко (25).
"Поэтому я включил эту команду в свой список и хотел играть в ней, - сказал Экман-Ларссон. - Тут есть молодые ребята, потрясающие таланты. Они станут суперзвездами и победителями. Я хочу играть с ними, хочу помогать им, хочу быть в команде, которая будет побеждать. К сожалению, в моей карьере не так много побед. Надеюсь, такое положение дел изменится в "Ванкувере", и я начну выигрывать".
В "Кэнакс" также рассчитывают на это, расставшись ради Экмана-Ларссона и Гарланда с тремя выборами на драфте, которые бы могли повлиять на будущее клуба. Под девятым номером в этом году "Аризона" задрафтовала нападающего Дилана Гантера.
"Мы с большой неохотой отдали девятый выбор на драфте, - сказал генеральный менеджер "Кэнакс" Джим Беннинг. - Нам было очень непросто пойти на такой трансфер, но мы всё взвесили, оценили, чего сможем добиться с его помощью и дали добро на обмен. … Следующий шаг в этом плане заключается в том, чтобы команда добилась прогресса. Мы должны стать лучше перед началом следующего сезона".
Тут есть определенные риски, в частности связанные с тем, что восьмилетний контракт Экмана-Ларссона продолжает действовать в течение еще шести лет (подписан с "Аризоной" 1 июля 2018 года).
Хоккеист признает, что в минувшем сезоне играл не очень хорошо. В регулярном чемпионате 2020-21 годов он набрал 24 (3+21) очка в 46 играх и разделил с нападающим Филом Кесселом последнее место в команде по показателю полезности - минус-17. Защитник также соглашается с мнением, что в последние четыре года уровень его игры снизился, но он говорит, что делает всё для того, чтобы снова начать демонстрировать хоккей, благодаря которому он попал на "Матчи звезд" в 2015 и 2018 годах.
Смотри также: [Экмана-Ларссона обменяли в "Кэнакс"]
"Я считаю, что еще молод, что еще долго буду играть в хоккей, - сказал Экман-Ларссон. - Сейчас я стал работать чуть больше и умнее. Мне кажется, что это идет мне на пользу. В последние четыре года у меня были проблемы. До этого всё складывалось замечательно, но без спадов в карьере не обойтись. Осознание этого поможет мне выйти из него, сделать выводы. Мне кажется, у меня это получается".
Бывший нападающий "Кэнакс" Даниэль Седин, ставший 22 июня этого года вместе с братом Хенриком специальным советником генерального менеджера клуба, полагает, что Экман-Ларссон сумеет набрать нужную форму за счет такого подхода.
"Он взял на себя ответственность за то, что произошло в последние четыре года. Это поступок, который с самой лучшей стороны характеризует игрока, - сказал Седин в интервью радиостанции Sportsnet 650 в субботу. - Он не стал искать виноватых, а сказал, что виноват сам. В нашей команде он все начнет с чистого листа. Мы знаем, что он рад этому. Ему нравится быть лидером, он готов к борьбе. Он многое может нам дать, потому что умеет всё. Он может играть в меньшинстве и большинстве, если нужно будет действовать жестко. Но для меня главное заключается в том, что он является настоящим профессионалом и лидером. Куинн и (защитник Джек) Рэтбоун могут брать с него пример, что значит быть профессионалом".
Экман-Ларссон с огромным уважением относится к Сединам, с которыми он играл в сборной Швеции. Хоккеист убежден, что их возвращение в "Ванкувер" можно считать еще одним подтверждением, что курс, выбранный клубом, является правильным.
Защитник также хочет работать с тренером Трэвисом Грином и его помощником Брэдом Шоу, который курирует игру в обороне. Шоу вошел в тренерский штаб "Кэнакс" 9 июня.
"Я знаю, что я хороший игрок, что могу много времени проводить на льду в НХЛ, - сказал Экман-Ларссон. - Мне нужно вернуться на свой уровень. В последние пару лет я усердно трудился над этим, и мне комфортно от того, что я смогу помочь "Кэнакс".
