Генеральный менеджер Джон Чайка обещал Экману-Ларссону, что Яльмарссон станет его партнером в новом сезоне.
"Я этому очень рад, - сказал игрок. - С ним очень легко играть. Он много говорит, хорошо катается и контролирует шайбу. Я считаю, что его недооценивают".
Экман-Ларссон был задрафтован "Аризоной" под шестым номером в 2009 году. В каждом из последних пяти чемпионатов он занимал первое место в команде по среднему количеству игрового времени за матч (в минувшем сезоне - 24:36). Перестройка в команде, появление опытного партнера позволяют Экману-Ларссону надеяться, что он сможет войти в число элитных защитников лиги.
"Понятно, что сейчас сложно говорить, - сказал он. - Но думаю, что у меня есть все для этого. Надо играть в хорошей команде, попадать в плей-офф. Думаю, что обо мне станут больше говорить, если наша команда будет побеждать. К этому я стремлюсь, хочу, чтобы наша команда побеждала. Так поступают все хорошие игроки. Я очень хочу сделать следующий шаг".
Но прошлый сезон Экману-Ларссону и "Аризоне" не удался. Его результативность снизилась с 55 очков до 39 (12+27), "Койотиз" распростились с мечтами о плей-офф еще во второй половине регулярного чемпионата. В марте от рака скончалась его мать. Она долго болела, и болезнь повлияла на игру сына.
"Конечно, я думал об этом, - сказал Экман-Ларссон. - Еще прошлым летом, когда я был дома, я понял, что дела обстоят плохо. Каждое утро просыпался и думал, как она себя чувствует, как у нее идут дела. Но я прятал эти мысли, не хотел, чтобы люди узнали об этом. Не хотел об этом говорить. Хотя понимал, что однажды мне придется это сделать. Я слетал домой во время перерыва в сезоне. По сути, я попрощался с ней. Было очень тяжело".