Х-фактор "Вашингтона" - Евгений Кузнецов

NHL.com/ru заглядывает в предстоящий квалификационный раунд Кубка Стэнли в попытке разобраться, какие главные вопросы стоят перед 24 командами, готовящимися продолжить сезон. В этом выпуске говорим про Евгения Кузнецова, чья игра может стать определяющим фактором успеха для "Вашингтон Кэпиталз".

Евгений Кузнецов не любит статистику. Он не придает значения чужой и не слишком интересуется своей собственной. Когда спрашиваешь его об очередном рекорде Александра Овечкина или о матче, который удался ему самому, всякий ответ челябинца начинается с преамбулы вроде: "Все эти числа и рекорды меня не интересуют, с цифрами - это не ко мне". Но после такого предисловия он всегда готов порассуждать на заданную тему через призму собственного восприятия хоккея.

Когда "Кэпиталз" три года назад выписывали Кузнецову восьмилетний контракт на $62,4 млн, они тоже делали это, опираясь не на голые очки-голы-секунды. В игре Евгения, когда она у него получается, сложно не заметить ту самую "искру божью", которую из обычного игрока никакими тренировками не высечешь, да и цифрами не особо измеришь.

Кузи способен творить чудеса, на которые не способен ни один другой хоккеист "Столичных". Но для этого он должен быть вдохновлен, должен находиться в оптимальном состоянии души и тела. Ему бы прибавить в стабильности - и это был бы хоккеист уровня Леона Драйзайтля, потому что и видение льда, и хоккейный IQ, и техника у россиянина не уступают немцу.

Насколько ключевым игроком Кузнецов является для "Вашингтона", он наглядно доказал в чемпионском сезоне. Уж извините, что напомню об этом с помощью цифр, но так будет понятнее всего. Его 32 (12+20) очка в 24 матчах сделали его не просто лучшим бомбардиром того плей-офф, но и стали 20-м кубковым результатом в истории НХЛ. Среди россиян только Евгений Малкин в чемпионском для "Пингвинз" сезоне 2008-09 выдал показатели еще круче (14+22=36).

"Мне кажется, Кузи весь этот сезон находится на пороге суперзвездного статуса, - говорил тогдашний главный тренер "Кэпиталз" Барри Тротц во время финальной серии против "Вегаса". - На протяжении всего чемпионата он держался среди топ-15 бомбардиров НХЛ. Находясь в этой группе, ты по определению довольно близок к статусу суперзвезды".

Попросите любого болельщика "Вашингтона" со стажем назвать самый важный гол за всю 46-летнюю историю существования клуба. Даже не представляю, какой еще гол он мог бы вспомнить, если не тот, который в овертайме шестого матча против "Питтсбурга" плей-офф-2018 позволил "Кэпиталз" преодолеть проклятие второго раунда. Его, как вы помните, забил Евгений Кузнецов.

"Конн Смайт Трофи" в том году достался Овечкину скорее по сумме всех его заслуг перед хоккеем. Никто особо не в претензии, но историческая справедливость, полагаю, в том, что реальным MVP того розыгрыша Кубка был Кузи. Концентрация матчей-шедевров в его исполнении просто зашкаливала. Он сделал дубль в первой же игре против "Коламбуса" (в итоге проигранной в овертайме). Он набрал 4 (1+3) очка против тех же "Блю Джекетс" в матче №4, в котором "Кэпиталз" сравняли счет в серии. Еще гол и две передачи Евгений сделал в матче №5 против "Питтсбурга" при равном счете в серии - прежде чем в шестом забросить шайбу, о которой мы уже вспоминали. В семиматчевой битве против "Тампы" Кузнецов набирал очки во всех семи поединках, включая 5 (1+4) в двух первых, выигранных "Кэпиталз". Наконец, в пятиматчевом финале с "Голден Найтс" Евгений, несмотря на травму руки в матче №2, добавил еще 8 (1+7) очков, включая победный гол в переломной третьей игре и тотальное доминирование с четырьмя ассистами в четвертой.

Смотри также: [Video: Топ-10 моментов "Вашингтона" на данный момент

"Кузи вывел свою игру на новый уровень, - сказал Тротц после того самого матча с четырьмя передачами. - Что не так уж удивительно, когда видишь, сколько у него мастерства, умения, какой IQ, и с какой гордостью он играет в самых трудных, самых значимых матчах. Он был просто невероятен. Именно в плей-офф люди делают себе имя, и он его себе безусловно сделал".

Не будет перегибом предположить, что без того вклада Евгения "Вашингтон" по сей день охотился бы за своим первым в клубной истории Кубком. И что если им в этом году суждено завоевать второй, то Кузнецову придется вдохновиться так же, как он сделал это два года назад. Еще одним таким перформансом он бы разом замолил все грехи, которых у него за эти два года накопилось достаточно.