"В плей-офф стараюсь не афишировать травмы, но что произошло в том столкновении (с Ли), думаю, всем было понятно, - сказал Купер. - Матч этот парнишка доигрывал фактически на одной ноге - и забил самый важный гол в своей карьере. Все вспоминают о его победной шайбе в Мемориальном кубке, когда ему было, кажется, 16 лет, но когда ты остаешься верен игре, как он это делает, подобные вещи могут и повторяться".
"Эмоции, конечно, переполняют, - улыбнулся сам герой шестого матча. - Каждый мальчишка мечтает оказаться в такой ситуации. Мы весь год трудились ради этого шанса. Нашей целью было бороться за Кубок Стэнли - и вот мы здесь".
Внешняя невозмутимость южан, доминировавших большую часть матча, перебросавших соперника 48-27 и упускавших в нем шанс за шансом, была обманчивой. Когда всё закончилось, то и Райан Макдона, и Пэт Марун признали, что нервы у них были на пределе.
"Ногтей уже не осталось, все сгрыз, - рассмеялся бывший форвард "Блюз", получивший отличный шанс взять Кубок во второй раз подряд. - Это показывает, какая у нас команда. После того, как соперники отбились в том четырехминутном меньшинстве, инерция была у них, но мы не отошли от своей структуры, и в конце концов были вознаграждены. Хоть их вратарь и снова был невероятен".
Принимая на льду приз Принца Уэльского, игроки "Лайтнинг" дождались на льду своего травмированного капитана Стивена Стэмкоса и без особых раздумий, схватив Кубок руками, ушли с ним в раздевалку. "Даллас", заработавший тремя днями ранее приз Кларенса Кэмпбелла, предпочел к своей награде из суеверия не прикасаться.
Смотри также: [Суеверия не для "Тампы"]
"В прошлый раз (в 2015 году, когда "Лайтнинг" вышли в финал, но проиграли в нем "Чикаго") суеверие не сработало, так что в этот без особых раздумий решили принять трофей, - улыбнулся Хедман. - И готовы бороться за следующий".
Вопрос в том, остались ли у "Молнии" силы на эту борьбу после трех изнурительных раундов, в которых им шесть раз пришлось играть овертаймы, включая все три решающих матча с "Коламбусом", "Бостоном" и "Айлендерс". Неутомимый Хедман, наколотивший в этом плей-офф уже девять голов, уверен, что сил у его команды навалом.
"Совершенно не беспокоюсь об этом, - сказал шведский защитник-исполин. - Четыре месяца отдыхали перед началом плей-офф. Мы в финале, и все чертовски взволнованы. Сейчас время не думать о том, как ты себя чувствуешь, а время идти за мечтой. Неважно, четыре матча это займет или семь - нужно выходить и опустошать топливный бак каждый вечер".
"Уникальность этого плей-офф еще и в том, что отдыха нет совсем, - вздохнул Купер. - Ребятам практически и порадоваться будет некогда, потому что меньше, чем через двое суток нам снова играть. А ведь травмы нагромождаются. В это время года все просто молят об отдыхе. Кто бы в этом году ни поднял Кубок Стэнли - он его заработает, это говорю вам точно".
Первый матч их финала с "Далласом" начнется менее чем через 45 часов после окончания шестого полуфинального - в субботу вечером (2:30 мск в воскресенье, "Яндекс.Эфир").