"Тампа" сгрызла все ногти, но вышла в финал

После того, каким невообразимым крушением для "Тампы" завершился прошлый сезон, миссия нынешнего была понятна с первого дня. До конца эта миссия еще не выполнена, но теперь перед "Лайтнинг" остался лишь один барьер высотой в четыре победы. Очередная тяжелейшая, изнурительная победа над "Айлендерс" в шестом матче (2:1 ОТ) вывела "Молнию" в финал Кубка Стэнли, ее второй за последние шесть лет.

"Мы в четвертый раз за шесть лет пробиваемся в финал конференции, и я знаю, что многие говорят - дескать, они должны были выигрывать тогда-то и тогда-то, - рефлексировал после матча сияющий от счастья главный тренер Джон Купер. - Ничего подобного. Люди просто не представляют, насколько тяжело побеждать в этой лиге. Очень, очень тяжело. Сколько всего должно для этого сложиться в твою пользу. Взять хотя бы сегодняшний матч: в самом начале овертайма мы упустили (Брока Нельсона) "один в ноль". Нашему вратарю нужно было сделать невероятный сэйв, чтобы оставить нам хотя бы шанс победить. Иногда эти шайбы залетят, иногда нет. Мы попали сюда потому, что играли лучше, чем наши соперники. Но, даже сделав это, можно лишь надеяться и верить, что в конце концов это скажется на результате. Без удачи на этой стадии никуда. Вот почему я так рад и горд за этих парней. Потому что как же они, черт возьми, все это время себя превозмогали! Спотыкаюсь на каждом слове, словно камней в рот напихал. Но это потому, что я просто чертовски рад за ребят. Особенно после того, что случилось в прошлом году. Тогда нам надавали по мордасам, и совершенно по делу, мы заслуживали получить в челюсть. Но ответить так, как парни это сделали… Просто молодцы".

В плей-офф иногда случается, что матчи одной серии бывают похожими друг на друга, но в данном случае полная идентичность сюжетных линий шестого и пятого матчей просто лишали дара речи. "Айлендерс" быстро открыли счет, Виктор Хедман быстро его сравнял, после чего счет 1:1 висел на табло всё основное время. В самом конце которого "Островитяне" хватанули двойной малый штраф за игру высоко поднятой клюшкой, который "Молния" на старте овертайма бездарно загубила. Всё вышеперечисленное во вторник и четверг совпало один в один. В пятом матче в конце основного времени набедокурил Энтони Бовилье, двинувший клюшкой по губам Михаила Сергачева. В шестом со своим орудием труда за считанные секунды до сирены не совладал самый опытный участник матча - 38-летний Энди Грин, разбивший лицо Никите Кучерову.
Но после того, как "Тампа" свой великолепный шанс запорола, а Андрей Василевский не позволил Нельсону форсировать седьмой матч, сходства закончились. Этому матчу нужен был новый герой, и им на 74-й минуте стал Энтони Сирелли. Подвиг этого 23-летнего парня заключался не только в голе, который вывел его команду в финал. В конце второго периода он получил травму в жутком падении, налетев коленом на полной скорости на выставившего ногу капитана "Айлендерс" Андерса Ли.

"В плей-офф стараюсь не афишировать травмы, но что произошло в том столкновении (с Ли), думаю, всем было понятно, - сказал Купер. - Матч этот парнишка доигрывал фактически на одной ноге - и забил самый важный гол в своей карьере. Все вспоминают о его победной шайбе в Мемориальном кубке, когда ему было, кажется, 16 лет, но когда ты остаешься верен игре, как он это делает, подобные вещи могут и повторяться".
"Эмоции, конечно, переполняют, - улыбнулся сам герой шестого матча. - Каждый мальчишка мечтает оказаться в такой ситуации. Мы весь год трудились ради этого шанса. Нашей целью было бороться за Кубок Стэнли - и вот мы здесь".
Внешняя невозмутимость южан, доминировавших большую часть матча, перебросавших соперника 48-27 и упускавших в нем шанс за шансом, была обманчивой. Когда всё закончилось, то и Райан Макдона, и Пэт Марун признали, что нервы у них были на пределе.
"Ногтей уже не осталось, все сгрыз, - рассмеялся бывший форвард "Блюз", получивший отличный шанс взять Кубок во второй раз подряд. - Это показывает, какая у нас команда. После того, как соперники отбились в том четырехминутном меньшинстве, инерция была у них, но мы не отошли от своей структуры, и в конце концов были вознаграждены. Хоть их вратарь и снова был невероятен".
Принимая на льду приз Принца Уэльского, игроки "Лайтнинг" дождались на льду своего травмированного капитана Стивена Стэмкоса и без особых раздумий, схватив Кубок руками, ушли с ним в раздевалку. "Даллас", заработавший тремя днями ранее приз Кларенса Кэмпбелла, предпочел к своей награде из суеверия не прикасаться.
Смотри также: [Суеверия не для "Тампы"]
"В прошлый раз (в 2015 году, когда "Лайтнинг" вышли в финал, но проиграли в нем "Чикаго") суеверие не сработало, так что в этот без особых раздумий решили принять трофей, - улыбнулся Хедман. - И готовы бороться за следующий".
Вопрос в том, остались ли у "Молнии" силы на эту борьбу после трех изнурительных раундов, в которых им шесть раз пришлось играть овертаймы, включая все три решающих матча с "Коламбусом", "Бостоном" и "Айлендерс". Неутомимый Хедман, наколотивший в этом плей-офф уже девять голов, уверен, что сил у его команды навалом.
"Совершенно не беспокоюсь об этом, - сказал шведский защитник-исполин. - Четыре месяца отдыхали перед началом плей-офф. Мы в финале, и все чертовски взволнованы. Сейчас время не думать о том, как ты себя чувствуешь, а время идти за мечтой. Неважно, четыре матча это займет или семь - нужно выходить и опустошать топливный бак каждый вечер".
"Уникальность этого плей-офф еще и в том, что отдыха нет совсем, - вздохнул Купер. - Ребятам практически и порадоваться будет некогда, потому что меньше, чем через двое суток нам снова играть. А ведь травмы нагромождаются. В это время года все просто молят об отдыхе. Кто бы в этом году ни поднял Кубок Стэнли - он его заработает, это говорю вам точно".
Первый матч их финала с "Далласом" начнется менее чем через 45 часов после окончания шестого полуфинального - в субботу вечером (2:30 мск в воскресенье, "Яндекс.Эфир").