"Не думаю, что боевитость была обусловлена пятидневной паузой, - сказал главный тренер "Сэйбрз" Ральф Крюгер. - На мой взгляд, обе команды понимают, насколько конкурентным является наш (Атлантический) дивизион. И для нас, и для них эта первая очная встреча стоила больше, чем просто два очка. Поэтому игра и получилась такой напряженной".
Обоюдное раздражение вышло на новый уровень на 15-й минуте, когда Nikita Kucherov, готовясь к неминуемому столкновению с Владимиром Соботкой в средней зоне, пригнулся и перебросил соперника через бедро. Чешский форвард "Сэйбрз", сделав сальто через голову, рухнул на лед и смог покинуть его лишь с помощью партнеров.
Арбитры не усмотрели в действиях россиянина фола, но Крюгер, разумеется, придерживался иного мнения и нарычал на них так грозно, как только позволяют его исключительные швейцарские сдержанность и воспитание.
"Естественно, я не имею контроля над решениями, которые принимают судьи, - заметил наставник "Баффало". - Они посчитали, что хит был чистым. Нравится нам это решение или нет - мы должны двигаться вперед. Каждый волен пересмотреть эпизод и вынести собственное суждение. Могу лишь сказать, что оценить состояние Соботки мы сможем в понедельник, но завтра он уже точно не сыграет".
"Тампа" к тому моменту уже вела 1:0 после красивого гола того же Кучерова на 4-й минуте. Атаку из глубины собственной зоны расторопно начал Kevin Shattenkirk, сделавший длинный пас на ход Брэйдену Пойнту, а тот, в свою очередь, исполнил идеальную диагональную передачу по воздуху точно под бросок действующего обладателя "Харт Трофи".