Город, по которому ностальгируют все

ЛАС-ВЕГАС- Всего несколько лет назад этот город был местом, где выступали исключительно команды младших лиг. Его сверкающие огни и атмосфера перманентного праздника, с одной стороны, манили, но одновременно и отпугивали главные североамериканские лиги. Кто-то должен был решиться прийти сюда первым - и решение НХЛ стать первопроходцами оказалось одним из самых блистательных, принятых этой лигой за последние десятилетия.

"Голден Найтс" буквально в одночасье превратили Лас-Вегас в один из лучших хоккейных городов мира. Прошло совсем немного времени, и контракт с "Вегасом" - уже один из самых желанных среди свободных агентов. Приезжать сюда обожают все. С блеском прошедший здесь только что "Звездный уик-энд", первый в истории "Голден Найтс", это лишний раз подтвердил.
"По-моему, Вегас прекрасно провел этот уик-энд и для нас, и для болельщиков, - сказал NHL.com/ru форвард "Ойлерз" Leon Draisaitl сразу после того, как его команда Тихоокеанского дивизиона уступила в полуфинале сборной Столичных звезд. - Надеюсь, зрителям, которые смотрели на это по телевизору, тоже понравилось. Если в результате увиденного каких-то местных мальчишек заинтересует хоккей - что ж, тем приятнее внести такой вклад в развитие нашей игры. Не уверен, что здешние фанаты поддерживали нас (с Коннором Макдэвидом) персонально, но то, что на этой арене всегда громко - это факт. Как и то, что атмосфера здесь всякий раз - одна из лучших в НХЛ".

Нет ничего случайного в том, что Лас-Вегасу "Матч звезд" достался уже на пятый сезон существования клуба (при том, что в 2021 году "Звездный уик-энд" из-за пандемии не проводился вообще). Где еще лига могла бы организовать проведение одного из своих конкурсов прямо посреди одного из самых красивых и знаменитых в мире фонтанов? В каком еще городе согласились бы в пятницу вечером перекрыть движение на главной улице, чтобы звезды НХЛ могли сыграть на ней в "хоккейный блэкджек"? Где еще перформансы знаменитых ди-джеев на протяжении всего уик-энда, эти карточные игры, эти цирковые номера с фокусами и магией смотрелись бы так же естественно?
"Для меня Вегас и до этого был одним из самых увлекательных мест для приезда в регулярных чемпионатах, - сказал форвард "Лос-Анджелеса" Adrian Kempe. - Тем более, у нас с "Голден Найтс" такое соперничество, что большинство матчей получаются упорными. Не думаю, что на всей выездной карте НХЛ есть город веселее Лас-Вегаса. Отправляясь сюда на "Матч звезд", даже не сомневался, что болельщиков будут толпы, и что сам дворец и его окрестности будут громыхать".
"Просто невероятно, - поделился впечатлениями от последних дней защитник "Лайтнинг" Victor Hedman. - За такой короткий срок "Голден Найтс" стали великолепным клубом, построили отличную команду, а теперь еще такой замечательный праздник для всех провели. Уверен, все ребята получили массу удовольствия".

"Здорово было разделить эти дни с болельщиками и ребятами из "Лайтнинг", - согласился расположившийся рядом с партнёром Andrei Vasilevskiy. - Мы замечательно провели здесь время. Потрясающий город с потрясающими фанатами. Спасибо за всё, Вегас!"
"А вне льда Лас-Вегас вам нравится?" - спросили россиянина вдогонку.
"Что вы имеете в виду под "вне льда"?" - насторожился Василевский.
"Городской пейзаж, казино, ночная жизнь…"
"Да ладно вам, какие казино, я семейный человек, вы же знаете, - нарочито потупил глаза Андрей. - Но рестораны здесь отличные, могу подтвердить. В общем, лично я считаю Лас-Вегас отличным местом для проведения "Матчей звезд".
Нет ничего случайного в том, что свои ежегодные церемонии вручения призов НХЛ проводит здесь уже много лет, начав эту практику еще до появления на свет "Голден Найтс". В межсезонье игроков не так-то просто затащить на подобное мероприятие, оторвав от отпуска. Но кто же откажется от возможности бесплатно провести несколько дней с родными и друзьями в одном из многочисленных пятизвездочных отелей, а заодно отведать любое из бесчисленных удовольствий, которые для Лас-Вегаса - его визитная карточка?

Даже Tom Wilson, которого здешние трибуны все выходные подвергали обструкции как никакого другого звездного хоккеиста, признался, что T-Mobile Arena - один из его любимых дворцов лиги.
"Мне понравилось! - заулыбался вашингтонский гренадёр, чья сборная Столичного дивизиона выиграла субботний мини-турнир, заработав за свои старания $1 млн. - Такая страсть болельщиков - это всегда хорошо для хоккея. Лично я обожаю здесь играть. В Вегасе одна из лучших арен в НХЛ, одни из самых неравнодушных фанатов. Остальных ребят такая реакция трибун на меня неплохо насмешила, так что я не в обиде. Лига организовала в Вегасе отличный уик-энд, так что надеюсь, этот город еще не раз удостоят такой чести".
"Вегас прекрасен! - сказал NHL.com/ru капитан "Детройта" Dylan Larkin. - Куда бы ты ни пошел - везде видишь людей в свитерах, футболках, кепках "Голден Найтс". Город принял свою хоккейную команду с распростёртыми объятиями, а теперь они показали себя и как прекрасные хозяева "Матча звезд".
У Уилсона с Евгением Кузнецовым, двух делегатов "Кэпиталз" на этом празднике, есть свои хорошо понятные причины, по которым Лас-Вегас всегда будет для них особым местом. Именно здесь они в июне 2018 года единственный раз в собственной жизни и истории своего клуба получили из рук Гэри Беттмэна Кубок Стэнли.
"Больше всего этих эмоций, пожалуй, вызывает раздевалка, - ностальгировал в субботу Кузнецов, открывший счет в финальном матче против Центрального дивизиона уже на 27-й секунде. - Как раз только что сидели там с Томом (Уилсоном), вспоминали, как праздновали в ней четыре года назад выигранный Кубок, как всё было. Памятные же всё моменты! Пока ты в этом моменте находишься - об этом не думаешь, а когда годы спустя попадаешь в то же место, в голове сразу вспыхивает целый фотоальбом".

Очутиться здесь снова Евгению помогло стечение обстоятельств и, увы, травма защитника "Рейнджерс" Адама Фокса, которого Кузнецов в последний момент заменил. О том, чтобы отказаться от такого приглашения, не могло быть и речи.
"Да всё здесь было как-то приятно! - улыбнулся россиянин. - С Кириллом (Капризовым) и его родителями хорошо провели вместе время. Думаю, все набрались самыми позитивными эмоциями. В этом городе умеют сделать отличное шоу. Всё было на высочайшем уровне, всё понравилось. Хотелось просто насладиться моментом, познакомиться с ребятами - и всё это получилось, как я и надеялся. Других ребят я и так, конечно, знал, но не с каждым до этого был шанс пообщаться, посмотреть, у кого какая клюшка, еще какие-то мелочи обсудить".
"Теперь уже НХЛ и представить себе невозможно без "Вегаса", - резюмировал Кузнецов. - Болельщики здесь очень громкие, и клуб делает всё возможное, чтобы всякий раз провести для них шоу на высшем уровне. Надеюсь, им нравится сюда приходить и наслаждаться этим зрелищем".
Alex Pietrangelo и вовсе оказался в уникальной ситуации: бывший капитан "Блюз" и участник прошедшего в Сент-Луисе "Матча звезд"-2020 на втором звездном уик-энде подряд представлял хозяев мероприятия.
"Конечно, проводить такие уик-энды дома особенно приятно. Легко приезжать, уезжать, все родные и близкие под боком, все сотрудники клуба рядом. И вообще Вегас - это город, который легко продаётся, не правда ли? Уговаривать, заманивать сюда никого не приходится - все и так всегда рады приехать".

Steven Stamkos, ставший невольным участником одной из самых трогательных сцен уик-энда, считает, что Лас-Вегас даже без "Матча звезд" давно доказал, что является одной из хоккейных столиц всей Северной Америки.
"Не думаю, что Лас-Вегасу был так уж необходим этот уик-энд, чтобы зацементировать своё место в числе превосходных хоккейных городов, - сказал капитан действующих чемпионов. - Все видят, каких успехов добился их клуб за первые четыре сезона, какие феноменальные болельщики появились здесь с первого дня. Думаю, они зацементировали себя в этом качестве еще в первом чемпионате, когда добрались до финала Кубка Стэнли".
Стэмкос явно собирался развить свою мысль, но в эту минуту его двухлетний сын Картер, сидевший неподалеку на руках у кого-то из близких, перекрикивая всех, начал требовать: "Папа! Я хочу посмотреть на Замбони! Пожалуйста, папа, ну пойдем же скорее смотреть на Замбони!"
"Кажется, нам придется пойти посмотреть на Замбони, - с улыбкой покачал головой Стэмкос, поднимаясь со стула. - Напоследок вот что скажу: самое прекрасное воспоминание от прошедших дней - это возможность разделить "Звездный уик-энд" с этим маленьким парнем".