В первый день нового года (в 21:00 мск) "Рейнджерс" встретятся с "Баффало Сэйбрз" на бейсбольном стадионе Citi Field в Нью-Йорке. Это будет десятая игра "Зимней классики". Обладатель Кубка Стэнли 1994 года Грэйвз, сейчас работающий в менеджменте "Рейнджерс", говорит, что предстоящий матч напомнит ему о детстве.
"Неважно, играл ты в НХЛ или нет, мы все начинали с катков на улице. Мы играли там до посинения, когда с нас уже свисали сосульки, - сказал Грэйвз. - Это хоккей в чистом виде. А "Зимняя классика" - это памятник тому хоккею, а также НХЛ и всем великим хоккеистам. "Зимнюю классику" ни с чем нельзя сравнить".
Грэйвз в составе "Рейнджерс" принял участие в самом первом официальном матче НХЛ под открытым небом. Это было 27 сентября 1991 года. Тогда в Лас-Вегасе при температуре плюс 35 градусов Цельсия "Рейнджерс" выиграли выставочный матч у "Лос-Анджелес Кингз" со счетом 5:2.
"Я никогда не забуду тот день, - сказал в четверг Грэйвз. - Подготовить лед в сентябре было очень непросто. Тогда не было таких технологий, как сейчас. НХЛ великолепно готовит "Зимнюю классику" во всех аспектах. В этом проекте задействовано большое количество людей, которые уже отточили свое мастерство. Когда играешь на свежем воздухе, по большому счету, совсем не важно, холодно на улице или жарко. Это уникальный шанс".
По данным сайта weather.com, 1 января температура в Нью-Йорке опустится до минус восьми градусов.
"Нью-Йорк" (20-13-4) на пять очков отстает от лидера Столичного дивизиона "Нью-Джерси Девилз". "Сэйбрз" (9-20-8) занимают последнее место в Атлантическом дивизионе, но Грэйвз считает, что команда сумеет собраться на этот матч.
"Любая игра начинается при счете 0:0, - сказал Грэйвз. - У "Сэйбрз" есть гордость, и они прибавят. Команда движется вперед. Когда у них все в строю, с "Баффало" сложно справиться. Совсем не важно, какое место команда занимает в турнирной таблице. Победу от поражения в НХЛ отделяет очень тонкая линия. Команды приблизительно равны по силам. Если не готов играть сегодня, тебя одолеет любой соперник. В "Баффало" есть талантливые ребята во главе с Джеком Айкелом, и они прибавляют с каждой игрой".