Так случилось, что Гретцки приехал в Китай одновременно с "Калгари Флэймз" и "Бостон Брюинз", которые сыграют два матча в рамках 2018 O.R.G. NHL China Games.
Гретцки появился на льду сразу после того, как "Брюинз" и "Флэймз" закончили свои первые тренировки на главной арене в Sports Center. Он видит в Китае ту же возможность, что НХЛ - шанс глобально развить игру, привлечь в хоккей еще больше людей и, возможно, когда-нибудь увидеть в НХЛ родившегося в Китае игрока.
"Китай принимает зимние Олимпийские игры 2022 года, так что мы пытаемся сделать первые шаги в этом направлении, - сказал Гретцки. - НХЛ здесь, у Китая есть команда в КХЛ, хоккей здесь на подъеме, что здорово для всех".
Гретцки считает, что планка развития хоккея в Китае почти не имеет пределов. Потому что люди здесь интересуются игрой, а хоккеем занимается все больше людей. Он был впечатлен детьми, которые вышли на лед в пятницу.
"Первое, на что обращаешь внимание в случае с детьми - это катание, а они все катаются очень хорошо, - сказал он. - Если в юном возрасте хорошо катаешься, то все остальное про игру ты узнаешь - как пасовать и бросать. Катание - очень важный компонент. А здесь все дети катаются очень хорошо".
Смотри также: [Кубок Стэнли путешествует по Китаю]
Благодаря обмену Гретцки в "Лос-Анджелес Кингз" в 1988 году в Калифорнии и других теплых штатах стало заниматься хоккеем очень много детей. После этого команды НХЛ появились во Флориде, Техасе, Теннесси и еще два в Калифорнии. Он надеется, что когда-нибудь похожую параллель можно будет провести и для Китая. А нынешнее присутствие НХЛ в Китае сможет зажечь это пламя.
"Хоккей - отличная игра, и когда люди получают шанс в нее играть и смотреть на нее, она будет развиваться сама собой, - сказал Гретцки. - Игра сегодня больше и лучше, чем когда-либо. А в мире хоккей постоянно становится все более популярным".
Гретцки также выразил зависть игрокам "Брюинз" и "Флэймз", у которых появилась возможность провести в Китае тренировочные лагеря.
"О, это просто здорово, - сказал он. - Для них это большая возможность. Это самое начало тренировочного лагеря, здесь пройдет несколько выставочных матчей. Они здесь, готовятся к сезону. Что еще важно, здесь другая культура, что с учетом множества молодых игроков в лиге для Китая хорошо. Надеюсь, они этим смогут воспользоваться".
Гретцки будет в Китае до середины следующей недели. Он уже был в Гонконге и Пекине, а на вторник у него запланирован визит на Великую китайскую стену.
"Самое главное, что я заметил здесь - это дружелюбие и гостеприимность людей, - сказал Гретцки. - Люди были к нам крайне добры. С этой точки зрения все было просто потрясающе".
