"Я все еще учусь, - говорил Гурьянов в январе. - Стараюсь ответственнее действовать в обороне. Защита - это то, что создает игру в атаке".
Однако даже невооруженным взглядом было заметно, насколько опаснее "Даллас" смотрелся впереди, когда на льду появлялся мощный и скоростной россиянин. По итогам регулярного чемпионата Денис умудрился стать единственным игроком "Звезд", который добрался до отметки в 20 заброшенных шайб, добавив к этому девять голевых передач.
Даже Боунесс отдавал должное его прогрессу.
"Естественно, мне хочется, чтобы на него можно было положиться в любой ситуации, - признавался тренер. - Отрабатывать в обороне - это для него не врожденный инстинкт, однако мне нравится, что он пытается стать лучше. Он не играет в меньшинстве и вряд ли будет, но когда я приглашал игроков для тактических занятий по этому поводу, Денис приходил первым. Он смотрел, он слушал, он учился. Это было приятно наблюдать".
Перед стартом плей-офф мы называли Гурьянова Х-фактором "Далласа", и он более чем оправдал эти ожидания, набрав 17 (9+8) очков в 27 матчах и выдав несколько совершенно потрясающих вечеров.
Как можно забыть, например, его покер в шестой игре серии с "Калгари" 20 августа?
После первого периода "Даллас" уступал 0:3, но тут за дело взялся Гурьянов, к четырем голам добавивший одну передачу, и "Калгари" вместо седьмой игры отправился в отпуск - 7:3 в пользу "Старз".
"Ребята мне просто говорили: бросай почаще. Вот я и бросал", - с улыбкой рассказал Гурьянов, чей прогресс в английском за последний год впечатляет журналистов не меньше, чем его успехи на льду. Брать уроки английского иностранцам в "Далласе" не обязательно, но Денис предпочел и тут взяться за дело всерьез.
"Давайте отдадим Денису должное - он сражался за победу, даже когда ситуация выглядела почти безнадежной. Впрочем, как и вся команда, - хвалил подопечного Боунесс. - Такие дни, когда все, к чему прикасаешься, становится золотом, случаются нечасто, но мы все знаем, что Денис будет особенным игроком. Хотя можно сказать, он им уже является".
