После поражения хоккеист уже встречался с руководством, и этот разговор еще раз убедил его, что "Джетс" твердо намерены завоевать Кубок Стэнли.
"Не хочется терять год, гадая, какие цели ставит команда, - сказал Хеллебак. - Клубу нужна победа, он хочет победить прямо сейчас. Осталось найти несколько недостающих фрагментов, чтобы сложилась вся мозаика. Я убежден в этом. И мое мнение не изменится к следующему сезону. Наша команда хочет победить прямо сейчас, и мы сделаем все, что нужно для этого".
Многие ключевые игроки "Джетс" подписаны на несколько лет вперед.
Контракт Хеллебака остается в силе в течение еще трех сезонов. Клуб пока может не думать о судьбе четырех нападающих из двух первых звеньев: Kyle Connor проведет в команде еще пять лет, Nikolaj Ehlers - четыре, Mark Scheifele и Blake Wheeler - по три. Права на центрфорварда третьего звена Адама Лаури закреплены за "Джетс" еще на пять лет.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Клуб продолжает усиливать линию обороны. Этот процесс начался перед сезоном 2019-20 годов, когда завершил карьеру Дастин Бафлин. Из защитников-ветеранов на несколько лет вперед подписаны только Josh Morrissey (семь лет) и Dylan DeMelo (три). За место в составе в следующем сезоне поборются несколько молодых игроков обороны: Logan Stanley (23 года), Дилан Сэмберг (22) и Вилле Хейнола (20).
"Видно, как шаг за шагом складывается общая картина. Игроки прогрессируют, превосходят ожидания, - говорит Хеллебак. - Когда лидеры играют на высочайшем уровне, команда начинает доминировать. Мы близки к этому".
"Джетс" выходят в плей-офф в четвертый раз подряд. В 2018 году команда пробилась в финал Западной конференции. Она должна и дальше двигаться в этом направлении, считает Уилер.
"В лиге 31 команда, и мы вошли в число восьми лучших. Это многое значит, - сказал он. - Самое сложное заключается в том, чтобы сформировать костяк команды, который должен определять ее лицо и характер. Эти ребята должны помогать ей в тяжелых ситуациях. Мне кажется, что такой костяк у нас есть. И это шаг в правильном направлении. Начинать нужно с вратаря, а затем строить команду вокруг тех, кому сейчас около 25 лет или старше. На это нужно направить все усилия. В НХЛ действует потолок зарплат, и сделать это в межсезонье не так просто. Я говорю о том, как подобрать игроков, которые помогли бы лидерам. Эту задачу нам предстоит решить этим летом".
Смотри также: [Почему "Джетс" вылетели из плей-офф]
Этим летом "Виннипегу" в первую очередь нужно подписать двух ключевых игроков, которые могут стать ограниченно свободными агентами: нападающего Эндрю Коппа и защитника Нила Пионка. Копп в чемпионате 2020-21 годов установил личный бомбардирский рекорд (39=15+24, 55 игр), а Нил набрал 32 (3+29) очка в 54 матчах.
"Мы хорошо провели сезон, смогли высоко подняться, достаточно для того, чтобы был уже виден главный приз, - сказал Копп. - Нам не удалось справиться со спадом, и нам нужно работать дальше, чтобы против нас было тяжело играть, чтобы мы стали стабильнее. Простого и быстрого рецепта нет. Каждый должен прибавить. Это скажется на командной игре. Главное работать вместе. Ребята стали опытнее, психологически устойчивее. Они знают, что нужно для победы в плей-офф. Тут все имеет значение. Мы на правильном пути".
Пионк тоже смотрит в будущее с оптимизмом.
"Мне нравится настрой наших лидеров, - сказал хоккеист. - Посмотрите, кто больше всех работает в нашей команде. Лидеры. Они первыми приходят на тренировки, последними уходят со льда. … Они мотивированы. К этому надо прибавить их мастерство и талант. Нас ждет очень интересное будущее".
