"Мне не терпелось вернуться обратно и сделать еще одну попытку завоевать Кубок, - сказал 26-летний вратарь, чьи показатели после поражения от "Детройт Ред Уингз" (2:5) в четверг составляют 15-8-2 при 2,31 в среднем пропущенных гола и 93,1% сэйвов. - Голод до игры - это всегда хорошо. В этой лиге ты либо побеждаешь, либо отправляешься домой. Если ты хочешь стать кем-то, то должен выигрывать. Так что мы голодны до побед и наслаждаемся этим, что самое приятное. Мы любим каждую секунду происходящего".
Отправление домой - то, что с "Джетс" случилось в прошлом сезоне.
"Виннипег" занял второе место в Центральном дивизионе, но в первом раунде за шесть матчей проиграл будущему чемпиону "Сент-Луис Блюз". Это случилось после того, как два года назад они вышли в финал Западной конференции.
*** ***Смотри также: [Началось голосование по выбору капитанов "Матча звезд"]
"Джетс" начали этот сезон 6-7-0, но сейчас их показатели составляют 19-11-2, в чем велика заслуга Хеллебака. "Виннипег" занимает третье место в Центральном дивизионе, на три очка отставая от "Колорадо Эвеланш" и на четыре от лидера дивизиона "Сент-Луис Блюз".
В четверг Хеллебак пропустил четыре шайбы, в том числе две рикошетом от конька собственного защитника, но тем не менее в 16 матчах с 1 ноября он сыграл 10-2-3 при 2,10 в среднем пропущенных шайбы и 93,7% сэйвов.
"После прошлого года все были мотивированы, - сказал нападающий Патрик Лайне. - Для всех лето получилось слишком длинным, так что к началу сезона все изрядно соскучились по хоккею. Хеллебаку, пожалуй, тоже было что доказывать, как и всем в раздевалке. Но этот голод в нем был виден. Он играет очень здорово".
По итогам сезона 2016-17 Хеллебак стал финалистом "Везина Трофи", сыграв 44-11-9 при 2,36 гола и 92,4% сэйвов, однако в прошлом чемпионате сыграл 34-23-3 при 2,90 гола и 91,3% сэйвов.
Учитывая сложности "Джетс" с защитниками, надежная игра Хеллебака в этом сезоне пришлась как нельзя кстати.
Джейкоб Труба был обменян, Тайлер Майерс и Бен Широ покинули команду на правах свободных агентов, а Дастину Бафлину дали отгул в первый день тренировочного лагеря и дисквалифицировали 22 сентября. Вся правая сторона обороны "Джетс" (Бафлин, Труба, Майерс) исчезла.
"Виннипег" задействовал шестерых новых защитников: Нила Пионка, Луку Сбису, Такера Пулмана, Энтони Битетто, Карла Дальстрема и Вилле Хейнолу (которого 8 ноября вернули в клуб финской Лииги "Лукко"). Они присоединились к уже игравшим в команде Джошу Моррисси, Нэйтану Болье и Дмитрию Куликову.
Хеллебак сказал, что для поиска взаимопонимания с новой группой защитников потребовалось время. Поэтому сначала и произошел небольшой спад.
"Ушедшие ребята тоже когда-то были молодыми, - сказал Хеллебак. - Наверное, поначалу люди тоже не были ими довольны. Но посмотрите на них сейчас, они фантастические. Да и вообще наши ребята сейчас играют великолепно. В прошлом году мы ждали от себя победы, как и другие люди. А теперь мы побеждаем, и вроде как сами это заслужили. По крайней мере, я так это чувствую. Не могу говорить за всех, но такое у меня ощущение".