Матч будет роскошно оформлен, но Холтби считает, что атмосфера праздника не помешает ему сконцентрироваться, выбраться из текущего спада и помочь "Вашингтону" победить.
"У меня есть шанс подготовиться, собраться с мыслями и сыграть правильно, - сказал в пятницу Холтби. - Там будет много интересного, многое будет привлекать внимание. Но надо просто играть".
Еще месяц назад тренеру "Вашингтона" Барри Тротцу не надо было думать, кто именно начнет игру.
Холтби выиграл приз Везина в 2016 году и стал финалистом в голосовании на эту награду в прошлом. В этом он шел по графику на 40 побед и получил приглашение на "Матч звезд НХЛ". Но в последнее время в его игре наметился спад. Одновременно отлично заявил о себе запасной голкипер Филлип Грубауэр. Таким образом Тротц оказался лицом к лицу с необычной проблемой.
28-летний Холтби впервые проиграл шесть матчей подряд (0-4-2). В них он пропустил 26 шайб со 174 бросков (5,2 шайбы в среднем за игру (КН)), парируя 85,1% бросков (ОБ). Его дважды меняли, в том числе после первого периода в матче против "Коламбус Блю Джекетс" в понедельник. "Вашингтон" его проиграл со счетом 1:5. Пока это последняя игра Холтби.
Смотри также: [Овечкин может забить юбилейные голы на улице]
А вот 26-летний Грубауэр выиграл все четыре последних матча, в которых он защищал ворота с начала игры: КН - 1,61, ОБ - 94,9%. Проиграв шесть встреч (0-5-1), он потом собрался: 8-2-2, КН - 1,73, ОБ - 94,4%, один матч на ноль.
За этот же период Холтби выиграл 16 раз и проиграл 13: КН - 3,15, ОБ - 90%.
Появление Грубауэра на льду стадиона в Аннаполисе неизбежно приведет к вопросам, кто же из вратарей в команде основной. Поэтому, возможно, Тротцу было не так уж сложно остановить свой выбор на Холтби.
"Когда Грубауэр играл очень надежно, Холтби просто никак не мог выиграть, - сказал Тротц. - Ему немного не везло. И мы никак не помогли ему - не могли победить. А у него не получалось выиграть для нас. На самом деле это процесс становления вратарей. Обоих".
У Холтби есть преимущество - он уже играл на открытых площадках. В матче "Зимней классики НХЛ 2015 Bridgestone" против "Чикаго Блэкхокс" он отразил 33 броска и помог "Вашингтону" победить со счетом 3:2. Он также играл в матче на открытой площадке в 2012 году в составе фарм-клуба "Вашингтона" в АХЛ.
Но для Холтби важнее не то, что будет вокруг матча и где он состоится, а то, как он будет играть и чувствовать себя.
"Хочется перестать думать и просто играть, - сказал Холтби (28-18-4, КН - 3,02, ОБ 90,8% в сезоне). - Хочу сконцентрироваться на основополагающих моментах. Я знаю, что могу хорошо играть. Мне не так много для этого надо. Ситуация лишь представляется очень плохой, но на самом деле не все так плохо".
Холтби хочет верить, что тренировки в четверг и пятницу помогут ему. Прошедший месяц был очень напряженным для команды и полноценных занятий было мало.