Семь ближайших матчей команда Бриндамора проведет против трех соперников, которые к четвергу стояли в таблице дивизиона выше нее, и чей средний процент набранных очков равнялся 71,6%. "Каролине" предстоят два матча против "Чикаго" (9-5-4, 61,1%), три матча против "Тампа-Бэй" (10-3-1, 75,0%) и два против "Флориды" (10-2-2, 78,6%). Из них четыре заключительных поединка - по два против "Лайтнинг" и "Пэнтерз", - пройдут во Флориде.
В сущности, этот суровый квест уже начался - и не сказать, чтобы очень удачно. В среду "Ураганы" принимали "Флориду" дома, вели 2:0 после первого периода, и все равно спаслись от поражения в основное время с огромным трудом, уступив 3:4 в овертайме. После чего опытнейший Jordan Staal, капитан "Харрикейнз", даже не пытался подсластить эту пилюлю словами снисхождения.
"Да, мы все разочарованы тем, как закончили эту игру, - сказал Стаал. - Полностью контролировали матч в первом периоде, а потом сами впустили их обратно своей неряшливой, несобранной игрой. В попытке сыграть покрасивее начали делать глупости. Причем, не в первый раз - просто раньше нам это сходило с рук. Нам по-прежнему нужно найти ту игру, в которую мы знаем, что можем играть. Со всей простотой проникновения за спины защитников, через мясорубку силовой игры и использованием своих шансов после перехватов".
Всю эту реплику можно перефразировать одним ёмким русским словом: довыпендривались. То, что иногда прощали "Детройт" с "Нэшвиллом" и "Коламбусом", против неожиданно крепкой "Флориды" оказалось непозволительной роскошью. Ни Стаал, ни Бриндамор не проронили ни слова в свое оправдание: у нас, дескать, играл третий вратарь Алекс Неделькович, словивший в третьем периоде "бабочку" с нулевого угла. Тренер, напротив, встал на защиту своего 25-летнего голкипера, чей суммарный энхаэловский опыт равен девяти матчам.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
"Я Недом доволен, - отрезал Бриндамор. - Понятно, что сегодня эпизод с одним из голов он с удовольствием сыграл бы заново, но несколько сэйвов он сделал просто классных. Проблема точно была не в Неде, сегодня вся команда выглядела не лучшим образом. Повезло, что хоть очко смогли набрать".
Хорошая для "Каролины" новость заключается в том, что и "Тампу", и "Чикаго" они в этом сезоне уже по разу обыгрывали. Действующих чемпионов "Ураганы" 28 января вообще одолели всухую (1:0 ОТ), и по сей день остаются единственной командой, кому "Молния" не сумела забросить хотя бы две шайбы. С другой стороны, респектабельные 2-1-1 против "Тампы", "Чикаго" и "Флориды" не включают в себя ни одной победы в основное время.
Словом, дорога "Каролины" к вершине дивизиона вот-вот станет ощутимо ухабистей. Особенно без основного вратаря Петра Мразека, блестяще начавшего сезон, но перенесшего недавно операцию на большом пальце. И если "Ураганы" действительно являются претендентами на Кубок, каковыми себя считают, то и этот отрезок должны преодолеть с честью. Теперь им точно не до выпендрежа.
