"Я понимал, что во втором периоде сыграл откровенно плохо, - соглашался Эйрс, который намного чаще водил ледозаливочный "Замбони" в перерывах матчей, чем выслушивал установку от тренера НХЛ. - Но выбора не было. Я сказал, что готов играть. Надо было только глубоко дышать, чтобы успокаивать нервы. В конце концов, я знаю всех ребят из "Мэйпл Лифс". Я много раз тренировался с ними и отражал их броски".
В соседней раздевалке наставник "Мэйпл Лифс" Шелдон Киф, хорошо знакомый с Эйрсом, уговаривал своих игроков не упускать шанса на победу.
"Я сказал: ребята, соберитесь. Если мы продолжим так же играть и дальше, то им вообще не понадобится вратарь, - поведал Киф. - Мы не бросали, не создавали моментов, ничего".
Но слова Кифа не возымели особого действия. Да и вообще, эта история просто не имела права закончиться иначе. В заключительные 20 минут полевые игроки "Каролины" костьми ложились, чтобы облегчить жизнь своему новому вратарю, а он отражал бросок за броском вплоть до последней секунды, когда его от отчаяния чуть ли не с центра площадки решил проверить Кайл Клиффорд.
"Каролина", забросившая в третьем периоде еще две шайбы, выиграла 6:3, что сделало Эйрса самым возрастным голкипером в истории НХЛ, одержавшим свою первую победу в день дебюта. Чтобы вы поняли масштаб достижения: прежний рекорд - 41-летнего Хью Леманна из "Чикаго" - держался почти 100 лет, с 1926 года.
"Это невероятно. Это сумасшествие. Я знаю, как трудно проводить первый матч за долгое время после травмы, а тут человек вообще впервые вышел на лед в игре НХЛ! - поражался голкипер "Харрикейнз" Джеймс Раймер, который, по словам Бриндамора, выбыл на приличный срок. - Единственное, жаль, что он играл против любимого "Торонто". Будь наоборот, ему бы уже поставили статую около стадиона. Но в любом случае этот парень за один день стал легендой!".
Неизвестно насчет легенды, но почетным гражданином Северной Каролины - определенно. Об этом вечером сообщил губернатор штата Рой Купер.
"Уникальный день, - сказал тренер "Харрикейнз" Род Бриндамор. - Я попросил ребят поблагодарить Дэвида после игры, потому этот матч останется у всех у нас в памяти. Именно ради таких эмоций мы играем в хоккей".