Матч в Швеции: НХЛ шагает по планете

НХЛ в Европе... Вроде бы ничего удивительного в этом уже давно нет, но звучит все равно завлекательно. В самом деле, это ведь очень интересно - посмотреть, как играют лучшие в мире хоккеисты. Так что когда в субботу на лед "Скандинавиума" в Гетеборге выйдут "Эдмонтон" и "Нью-Джерси", реакцию публики можно легко предугадать. Но это сейчас, в наши дни, а вот как было лет 80 назад?

Как ни странно, но нынешний матч пройдет ровно через 80 лет после первых игр команд НХЛ в Европе. Да-да, в 1938-м году "Монреаль" и "Детройт" посетили Париж и Лондон и провели между собой девять матчей в предвоенной Европе. Во время следующего вояжа в Старый Свет вообще было установлено достижение, которое почти наверняка не будет никогда повторено. За 26 майских дней 1959 года "Бостон" и "Нью-Йорк Рейнджерс" умудрились - а иного слова и не подберешь - сыграть между собой 23 матча в 10 городах шести стран!

В составе нью-йоркцев каким-то образом оказался сам Бобби Халл, взятый напрокат из "Чикаго" после отказа от поездки лидера "Рейнджерс" Энди Батгейта. Европа весьма положительно сказалась на 20-летнем Халле и в следующем сезоне он стал лучшим бомбардиром НХЛ. По его собственному признанию, он обрел уверенность на больших площадках в Европе, поскольку мог "кататься и щелкать по воротам сколько угодно". Игры были весьма напряженными, хоть и "показательными" по существу. Но это не был вояж сродни "Гарлем Глобтроттерс" и болельщики часто недовольно свистели - а не гудели как в Северной Америке - в знак недовольства силовыми приемами. Турне было спонсировано швейцарской фирмой по производству вину. До сих пор две вещи вызывают у меня изумление - как же здорово нужно было организовать все эти переезды и игры, да и где нашли такую кучу денег, чтобы оплатить работу профессионалов?!
Именно в то время генеральные менеджеры НХЛ стали постепенно обращать внимание на хоккей в Европе. Вернее, на европейских хоккеистов. "Заманить" в НХЛ игроков из СССР было невозможно - у советских была не только "собственная гордость", но еще и ряд таких организационно-политических препятствий за железным занавесом, по сравнению с которыми Великая Китайская стена могла показаться невысоким заборчиком. Чехословацкие хоккеисты тоже тогда были "невыездными", а шведы и финны не могли составить достойную конкуренцию своим коллегам из Восточного блока. А раз так, то и в Европу клубам НХЛ вроде бы и ехать не за чем. И очередной десант отправился через океан только через 21 год.
В начале 1980-х годов три клуба НХЛ решили не просто отправиться на предсезонные игры в Скандинавию, но и провести там часть тренировочного лагеря. Заодно выяснилось, что на одном коньке европейцев уже не объедешь и поражения стали не из ряда вон выходящими событиями. Впрочем, сама незнакомая атмосфера каким-то образом иногда расслабляюще действовала на именитых гастролеров.

"Играем как всегда, изо всех сил, - напутствовал игроков "Ойлерз" генеральный менеджер Глен Сатер на быстротечном турнире в Дюссельдорфе. - Не забудьте, что мы - обладатели Кубка Стэнли (дело было осенью 1990 года)".
Но, видимо, накачка не помогла - проигрыш 1:10 "Сент-Луису". Серьезного отношения к делу явно не хватало... Зато встреча бывшего игрока "Эдмонтона" Ярослава Поузара со своими партнерами по кубковым годам оказалась как раз чересчур серьезной. Чех Поузар, уже игравший в то время в Западной Германии, незадолго до этого выпустил книгу, где честно - но не всегда политкорректно - описал свое житье-бытье в Эдмонтоне, включая нехоккейное времяпрепровождение с партнерами. И капитан команды Марк Мессье, завидев Поузара в Дюссельдорфе, устроил ему взбучку. Вот уж точно сказано - что происходит, образно говоря, в раздевалке, должно оставаться в раздевалке.
Тем временем, в СССР уже давно поняли, что с клубами НХЛ можно не только играть на равных, но и обыгрывать. И овеянные свежими ветрами перестройки, советские хоккейные руководители решили пригласить своих главных соперников к себе, причем не только в Москву. Название этим встречам дали соответствующее, в духе того времени - Friendship Tour. Причем дружеские связи устанавливали как с канадской, так и с американской командами. Но то ли "Калгари" и "Вашингтон" не осознали свою дипломатическую миссию, то ли только что перешедший в "Флэймз" Сергей Макаров успел поделиться секретами советского хоккея, но гости выиграли шесть матчей из восьми.
Смотри также: [Официальный матч НХЛ в Германии - дело времени]
Происходило все это перед энхаэловским сезоном, но настрой участников был самым что ни на есть серьезным. Не плей-офф, конечно, но играли по-настоящему. И на следующий год подобная серия повторилась. В самом деле, долгосрочное пребывание в другой стране и интенсивные тренировки пришлись по душе североамериканцам и подготовка к сезону были признана успешной. А раз так, то можно и другие команды послать. Только вот не знали гости старинной русской поговорки: "Кто к нам с мечом придет...".
Серия игр 1990 года с участием "Монреаля" и "Миннесоты" по накалу вполне могла идти в сравнение со знаменитым противостоянием 1972 года. Недовольство нарастало с каждой игрой и в конце концов перешло в кровопролитие, в буквальном смысле этого слова. Сначала в игре в Воскресенске защитник "Химика" разрезал клюшкой лицо игрока "Миннесоты" и акцент матча мгновенно сместился в сторону "око за око". К счастью, больше на лед провинившийся уже не выходил и сводить счеты было не с кем. А вот на следующий день в Москве разразилась настоящая битва.
ЦСКА - "Монреаль Канадиенс", что может быть лучше такого противостояния в хоккее?! Только вот до драк дело раньше не доходило. А в этот вечер разразилась просто битва на льду, как в старые недобрые времена в НХЛ - стенка на стенку, команда на команду. Дрались довольно долго, посрывали друг с друга майки, кровь лилась если не рекой, то ручейками. Клич "Наших бьют!" незримо витал на трибунах и град монет засыпал лед. И вдруг канадцы ушли с площадки, отказавшись продолжать встречу.
Тут же в подтрибунное помещение рванули представители Управления хоккея, для проведения переговоров. Не ведаю, грозили ли они руководству "Канадиенс" неустойкой (интересно, в каком эквиваленте - рублевом или долларовом?), но когда мне удалось подойти поближе к месту "разборок", я встретил массу озабоченных лиц. А поскольку выяснить так толком ничего и не удалось, я вернулся в ложу прессы и со знающим видом - но в шутку - обнадежил коллег-журналистов: "Я обо всем договорился, сейчас вернутся...". И действительно, через некоторое время игра возобновилась.
Эта драка имела далекоидущие последствия. Теперь уже НХЛ решила - и вполне справедливо - что накануне сезона "нам такой хоккей не нужен". И в Россию лига вернулась только через целых 20 лет...
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Зато поездки в Европу стали регулярными, причем настолько, что - извините за невольный каламбур - там даже стали проводить матчи регулярного сезона. И ничего сногсшибательного в таком решении нет. Да, дальний перелет, большего размера площадки, много нового и незнакомого. Хотя, принимая во внимание, что еще до подписания контракта с клубом НХЛ очень многие игроки выступали за юниорские сборные своих стран на площадках в Европе (включая канадцев и американцев), то матчи за пределами Северной Америке уже не кажутся происходящими в какой-то другой галактике.
Кстати, несколько лет назад я наконец-то понял, почему игры на европейских площадках (шире на четыре метра) кажутся проходящими на каких-то бескрайних аэродромах. Акцент делаю на слове "кажутся". Да, в тело уже так просто не сыграешь, но привыкают все к этому быстро. Как-то я параллельно смотрел матчи плей-офф НХЛ и чемпионата мира. И быстро заметил, что если на меньших площадках вроде бы и яблоку негде упасть, то в Европе можно вполне выставить по две пятерки с каждой стороны, чтобы заполнить кажущийся огромным лед. Побывав же после этого на различных европейских аренах понял, что все дело в... расположении телевизионных камер. Именно они и создают иллюзию "бесконечного пространства". А вот когда сидишь на самой арене, близко к бортику, площадка кажется вполне заполненной. Вот уж точно, очевидное - невероятное.
Когда-то очень давно в Европе планировали создать Глобальную хоккейную лигу. Проект этот, как и многие другие, канул в Лету. Зато НХЛ уже вполне освоила и Европу, и Азию, и остается только гадать, каким будет следующий ход лиги на мировой арене.
А пока... пока спешите видеть: "Эдмонтон" против "Нью-Джерси" на шведском льду!