Безусловно, в ходе плей-офф игроков посещают и другие мысли. И нет ничего удивительного в том, что после поражений голова болит не только от досады. Есть и другие, индивидуальные причины. У кого-то только что закончился последний год контракта и, конечно, мысли о том, что будет дальше, часто посещают закручинившихся проигравших. А вдруг новый контракт не предложат? И как надо будет переезжать, если детишки только привыкли к школе? Те, у кого контракт еще не кончился, тоже чувствуют себя не очень уютно, ведь серия-то проиграна. А вдруг обменяют летом, куда, когда?
Пресса тоже иногда "сыплет соль на раны". Стоит только команде покинуть плей-офф, как время от времени появляются истории, как кто-то из игроков... заранее купил билеты на круиз или в какой-нибудь райский уголок земли. Ну, понятно, раз купил заранее, значит не верил в победу своей команды. Обычно с опровержением никто не выступает, оставляя подобные домыслы без ответа. Но на раздасадованную публику такая информация действует безотказно и жизнь игроков в городе легче не становится.
Однажды в ходе серии "Виннипег" - "Детройт" в 1996 году мне довелось воочию наблюдать за тем, какие странные метаморфозы могут происходить с игроками, когда казалось бы поражение просто неминуемо. Было уже известно, что клуб переезжает летом в Финикс, да к тому же соперничество со сверхмощным "Детройтом" ничем хорошим для "Джетс" не могло закончиться. Стив Айзерман и Сергей Федоров, Пол Коффи и Никлас Лидстрем, Игорь Ларионов и Слава Козлов... Дальше продолжать, наверное, не надо. Мы прибыли в Детройт, прогрывая в серии 1-3 и, похоже, что эра "Виннипег Джетс" должна была вот-вот закончиться. Игроки вечером направились поужинать в рестораны и, судя по их настроению, можно было вполне предположить, что рано этот ужин не закончится...
Тогда я зачем-то решил взять "инициативу на себя" и позвонил в номер главного тренера Терри Симпсона. Звонил я с наивным прдложением - а что если пообещать игрокам бонусы за победу в завтрашнем матче? Терри поначалу удивился, обещал подумать, но перезвонил уже через пять минут. "Ты знаешь, я подумал, что если игроков надо мотивировать перед ТАКИМ матчем, то, наверное, я выбрал не ту профессию и не тот бизнес," - сказал Симпсон и идея благополучно канула в лету почти сразу же после ее рождения.
... Перед игрой я вышел на скамейку, чтобы посмотреть, возможно, последнюю раскатку в истории "Виннипег Джетс". Вроде бы все было как обычно, не было расслабленных лиц, а уж обреченных - тем более. А в игре, команда уперлась и, казалось, даже и мысли не допускала, что этот матч может оказаться последним. И выиграли-таки, 3:1! Хабибулин буквально стоял на голове, отразив аж 51 бросок, а игроки просто костьми ложились, не хотели уступать и все тут! В конце концов, что ж тут удивительного, кому же хочется прощаться с мечтой и проигрывать в плей-офф за Кубок Стэнли!