Мемуары Купермана: время перемен Ковальчука

Дважды в месяц Игорь Куперман специально для NHL.com/ru делится воспоминаниями из своей насыщенной хоккейной жизни. Он успел поработать хоккейным журналистом в СССР, менеджером сборной России на Кубке мира-1996, ассистентом генерального менеджера команды на Олимпиаде-2002 и директором по хоккейной информации "Виннипега" и "Финикса".
В 26-м выпуске Куперман рассказывает о карьере Ильи Ковальчука и о его умении хорошо адаптироваться к хоккею по обе стороны океана.

Какое же это увлекательное занятие - следить за игроком на протяжении всей его длинной карьеры. И вспоминать какие-то мелкие детали из того времени, когда о самом хоккеисте еще ничего толком не было известно.
"Есть у нас такой Вова Крутов в юношеской команде, - говорил когда-то тренер ЦСКА Виктор Кузькин. - Маленький, пухленький, но шайбу у него не отберешь". Про Илью Ковальчука говорили более определенно, еще задолго до того момента, как он заиграл в команде мастеров "Спартака". Редкий талант был совершенно очевиден и поэтому будущая звездная карьера была предопределена. И наблюдать за ее развитием было - и есть - сплошным удовольствием. Но интересно не только это...
Смотри также: [Ковальчук обживается в Лос-Анджелесе]
Не открою Америки, если скажу, что очень трудно заметить какие-либо изменения в самом хоккее, даже наблюдая за карьерой определенного игрока. День за днем, игра за игрой и вроде бы все одинаково. Даже если лет пять проходит, то особых перемен не замечаешь. Скорее у самого игрока могут появиться новые финты и элементы игры, а вот общий облик хоккея кажется неизменным. Но вот проходит лет 15 и, глядя на еще не такие давние видео, подмечаешь, как много изменилось. И то, что когда-то казалось последним "писком" хоккейной моды, выглядит уж если не странным, то уж точно устаревшим.
Пишу об этом, потому что лично вижу, как изменился энхаэловский хоккей с начала 1990-х. А уж что было до этого, вообще можно назвать другой игрой. Нет, ни в коем случае не плохой, а просто иной. И дело даже не в скорости катания игроков или в форменной "несгибаемости" вратарей (в прямом смысле), скажем, в 1970-х. Принцип ведения шайбы был совершенно другим, ее не вели, а просто подталкивали, или, по меткому выражению одного бывшего игрока, подбивали. Естественно, на крюке клюшки шайба не держалась, а скользила по льду довольно свободно и малоуправляемо. А потом, потом все стало меняться ...
Ковальчук родился в 1980-е, когда казалось, что хоккей вышел на пик своей зрелищности. Летящий по льду "Эдмонтон" стал законодателем мод и предполагалось, что открытый хоккей и дальше будет властвовать в НХЛ, уже пополнившейся первыми отрядами европейцев. Но довольно скоро появились различные "противоядия" и тренеры стали уже куда больше задумываться, как бы построить оборонительные капканы. И когда в 2001 году 18-летний Ковальчук прибыл к месту назначения, его ждал совершенно другой хоккей по сравнению с тем, к которому он привык в России.

Почему я так подробно останавливаюсь именно на этих, казалось бы, малозначительных фактах блестящей карьеры Ковальчука? Да потому, что так уж получилось, что именно на протяжении многих лет выступлений по обе стороны океана Илье постоянно приходилось "знакомиться" если уж не с новой игрой, то с различными ее вариациями. Прибыв в "Атланту", Ковальчук сразу же заиграл так, как будто родился не в Твери, а где-то между Торонто и Виннипегом.
Каждый воспитанник российского хоккея с детства знаком с основополагающим правилом витиеватого и красивого стиля игры: "Открылся, получил, отдал...". Ковальчук на свой страх и риск невольно переделал это выражение под свой стиль: открылся, получил, бросил. Ну, а точнее - щелкнул. И оказалось, что североамериканским тренерам вовсе не пришлось уговаривать Илью почаще бросать по воротам и постараться поскорее позабыть хитрые европейские штучки. Ковальчук так и делал и часто попадал туда, куда надо. Но и сам с шайбой расставаться не спешил, коли получал ее вдали от чужих ворот. Скорость была отличной и хотя защитники норовили встретить его пожестче, да не успевали. А в лиге в то время сшибки были частыми, за что и "канадским зовут хоккей", как пел Владимир Высоцкий.
Так получилось, что я познакомился с Ковальчуком во время Олимпийских игр 2002 года в Солт-Лейк-Сити, в ходе его первого сезона в НХЛ. Причем интересно, что определяя состав команды, его кандидатура вообще не вызывала сомнений. Тогда меня приятно удивило даже не его очевидное умение, а по-хорошему спортивный характер. Что бы ни случилось на поле - только вперед! Так и шла по нарастающей его карьера, да и в звезду НХЛ он быстро превратился.

Но прервалась на целый локаутный сезон жизнь в НХЛ, и Ковальчук вернулся в Россию. И восприятие некогда знакомой хоккейной жизни было довольно непростым. Вроде бы все вокруг знакомое, а уже привык к другому за океаном. И хоть результативность Илья показал неплохую, но в компании других звездных энхаэловцев первым лицом он не был. Вернулся в НХЛ, а там снова перемены, да какие!
Прежде всего - взяли, да и отменили красную линию. Нет, конечно, со льда ее не стерли, но какое стало раздолье. Беги, куда глаза глядят. Забивай - не хочу! Тем более, что все зацепы и задержки стали фиксировать. А где нападающие набирают большинство очков? Правильно, при игре в большинстве, в ходе которой Ковальчук практически и не уходил со льда. И начались золотые годы-сезоны, и никак не утолить было жажду хоккея. В своих интервью я всегда сравнивал Ковальчука с легендарным капитаном "Спартака" и сборной Борисом Майоровым, характер-то тот же! Оба - левые крайние, оба - бросают справа и если надо, то и партнеров могут завести. Кстати, именно Майоров был президентом "Спартака", когда Ковальчук начинал свою карьеру.
Достигнув суперзвездного статуса в НХЛ, Ковальчука ждал очередный резкий поворот в карьере. Вернее, поворот этот Илья совершил сам, отправившись в Россию на целых пять лет. И опять, почти все по новой, снова надо привыкать к давно забытому старому, которое уже изменилось и по форме, и по содержанию. Новая лига, передовая команда в Санкт-Петербурге, сборная России, Олимпиады и чемпионаты мира... А главное - опять другой хоккей. Есть где с шайбой побегать, да и в углах можно вдоволь повозиться. Казалось бы, играй да радуйся, можно спокойно встретить "хоккейную старость".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Ан нет, Ковальчуку опять захотелось чего-то большего, поскольку все возможные кубки в Европе были уже выиграны. Только вот Кубок Стэнли остался, а раз так, то надо и за ним в поход отправиться. Приехал в Лос-Анджелес, да поразился - а лига-то хоть и та же, да хоккей совсем другой. Молодой, шустрый и задорный. Все бегут, как только шайба за ними успевает! А вокруг самого Ковльчука только и разговоры по обе стороны океана - получится ли у него в НХЛ, все-таки уже 35 лет, а скорости вокруг сумасшедшие. Да и пятилетка в России как на него повлияла?
Первый после возвращения гол в НХЛ ждать долго не пришлось. Кому забил? "Виннипегу", некогда бывшему той самой "Атлантой", где все так здорово начиналось и продолжалось. Вроде бы совпадение, а все же символично, что так получилось. И я ни на секунду не сомневаюсь, что дальше все так и пойдет по нарастающей. А точнее - будут голы, и немало. Иначе и быть не может. Почему? Да потому что характер у Ковальчука боевой и хочется еще играть и играть. Для того, чтобы это определить, вовсе не нужно личное знакомство. Достаточно лишь посмотреть на площадку, где Илья по-прежнему рвет и мечет. Причем вне зависимости от того, какой нынче хоккей на дворе...
В конце концов, Ковальчук уже давно привык к переменам. Ну, вот еще одна добавилась. Эка невидаль! Но ведь лед и шайба остались теми же. А раз так, то можно продолжать делать то, что и всегда...