Ковальчук: дорога к кубку будет тяжелой

В среду один из самых популярных клубов НХЛ в России "Вашингтон Кэпиталз" стартует в плей-офф. Путь после рестарта сезона к идеальной форме был непростым. Победа в контрольном матче над "Каролиной" (3:2). Но поражение в официальных играх от "Тампы" (2:3 по буллитам) и "Филадельфии" (1:3). Многие болельщики отмечали, что "Вашингтон" не был похож на себя. И вот - победа над "Бостоном" (2:1), когда "Кэпиталз" надежно сыграли сзади и не упустили преимущество, когда "Брюинз" в концовке сняли вратаря и давили на ворота Брэйдена Холтби.

Пара дней отдыха, и начнется первый матч первого раунда против "Нью-Йорк Айлендерс", причем игра стартует в три часа дня. Наложит ли это какой-то отпечаток?

"Нет, это хорошо. Лично я люблю дневные матчи, - сказал самый возрастной игрок "Вашингтона" Илья Ковальчук. 37-летний нападающий был приглашен на зум-конференцию, где с ним могли поболтать журналисты. - Нет утренней раскатки. Можешь немного больше поспать утром. Это хорошая тема. И вообще знаю по своему опыту, что дневные матчи у меня проходят нормально".

Важная новость - за минувшую неделю было взято 7245 тестов на коронавирус. Ни один не дал положительный результат. Все здоровы, все в порядке. Причем количество команд уже сократилось с 24 до 16, а после первого раунда их вообще останется восемь. О чем это говорит? Станет ли ситуация более безопасной?

Смотри также: [Ковальчук готов к походу за Кубком Стэнли ]

"Я думаю, это великолепно, - говорит Ковальчук. - Все делают хорошую работу в этом направлении. Все внимательно относятся к безопасности. Все понимают, что нужно делать. Здоровье всех находится в наших руках. Мы должны заботиться друг о друге. Это самая важная вещь для всех в наши дни - для НХЛ, для игроков и вообще для кого угодно. Наша работа и в том, чтобы соблюдать безопасность. Надеюсь, что мы и дальше обойдемся без положительных тестов на коронавирус".

Илья провел 926 матчей в регулярных чемпионатах НХЛ, набрал 876 (443+433) очков. Уже только в одном этом сезоне он выступал за три клуба - "Лос-Анджелес", "Монреаль" и теперь "Вашингтон". Мягко говоря, Кови повидал всякое в лиге. Но в плей-офф НХЛ он играл всего четыре раза.

2007 год - его "Атланта" вылетает в первом раунде от "Рейнджерс" (0-4). Наш герой набирает 2 (1+1) очка.

2010 год - Ковальчук уже в "Нью-Джерси", набирает 6 (2+4) очков, но его команда в пяти играх уступает "Филадельфии".

2012 год - самый блистательный поход с "Нью-Джерси", когда Ковальчук набирает 19 (8+11) очков, а его команда выходит в финал Кубка Стэнли, где в шести играх уступает "Лос-Анджелесу".

2020 год. Этот поход - четвертый, и пока Илья набрал 1 (0+1) очко в трех матчах с соперниками на Востоке. Что будет дальше?

"Да, у меня ушло восемь лет на то, чтобы снова попасть в первый раунд Кубка Стэнли, - усмехнулся Ковальчук. - Иногда надо немного подождать, прежде чем желанное произойдет. Но это прекрасная возможность. Я думаю, что у нас хорошая команда. Все очень рады, что стартует плей-офф, мы к нему готовы. Дорога будет тяжелой. Завтра мы стартуем в серии с "Айлендерс". И мы все счастливы".

В последнем матче против "Бостона" Ковальчук играл в одном звене с Трэвисом Бойдом и Карлом Хагелином. Но это не совсем оригинальное сочетание. Вообще в этом звене наигрывался Ларс Эллер. Однако он покинул расположение команды и улетел из Торонто - его жена рожает. Главный тренер "Кэпиталз" Тодд Рирден заявил, что Эллер не примет участия в первом матче серии с "Айлендерс". Это уже точно. Хотя есть шанс, что на вторую игру он успеет. Что же касается защитника Джона Карлсона, который пропустил все матчи этого лета, то он тренируется с командой. "Решение по нему будет принято в день игры", - емко ответил Рирден.

У коуча спросили, хорошо ли Бойд заменил Эллера в звене, где выступает Ковальчук. Трэвис выступает в "Вашингтоне" уже третий сезон, и он был в чемпионской команде, которая в 2018 году завоевала Кубок Стэнли. Хотя в том плей-офф он провел только один матч.

"Ты как тренер всегда чувствуешь себя комфортно, когда хоккеист знает систему и детали игры, которые ты от него ожидаешь, - сказал Рирден. - Я понимаю, что нам предстоит важный матч, и завтра Бойд получит возможность себя проявить. В тех играх, когда он выступал, парень проявил себя неплохо. Поэтому он здесь. Он выдерживает темп игры, скорость. Важно, чтобы Трэвис продолжил выступать на том же уровне. Он - большой работяга, и помогает всей команде".

\[Последние новости о серии "Вашингтон" - "Айлендерс"\]

Эллер и Бойд похожи тем, что не просто хороши в роли центрфорвардов, но и много отрабатывают сзади. Это важно в случае Ковальчука, который в XXI веке лидирует в НХЛ по показателю полезности, если перевернуть эту таблицу наоборот (минус-146). Проще говоря, рядом должен быть партнер, умеющий подстраховать Илью в обороне.

И он рядом с Ковальчуком есть. Посмотрим, как сложится первый матч "Вашингтона" с "Айлендерс". И снова напомним, зачем Илья возвращался в НХЛ после пяти лет в России. Он хочет завоевать Кубок Стэнли. Это единственная награда, которой пока нет в его коллекции.

Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" (LINK: http://www.matchtv.ru) и постоянным автором NHL.com/ru.