Куликов: защитник, который хорошо защищается

Защитник "Виннипега" Дмитрий Куликов не так часто попадает в лучи прожекторов. Но теперь есть повод о нем поговорить.

Плохие новости: на "Джетс" обрушились травмы. Но ничего необычного, это рутина. Могучий Дастин Бафлин не играет с 30 декабря из-за проблем с лодыжкой. Недавно Тайлер Майерс пропускал два домашних матча - с "Детройтом" (4:2) и "Анахаймом" (4:3 ОТ). А вот теперь Бен Широ не вышел на игры с "Вегасом" (4:1) и "Нэшвиллом" (5:1).
Однако "Виннипег" побеждает - четыре матча подряд, шесть из семи. Второе место в Западной конференции с отставанием в одно очко от "Калгари". В такой ситуации, когда защитники вылетают, игровое время Куликова возросло в среднем на шесть минут. Его уже ставят в одну из первых двух пар. Так, в последней встрече он выходил вместе с Майерсом. Результативность Дмитрия, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Но в последних четырех матчах, когда он в среднем получал по 19:00 минут, Куликов заработал плюс-3 за полезность. Правда, лишь один бросок в створ ворот и ноль набранных очков. Но вы понимаете его новую роль - защитник-домосед, а Майерс пусть подключается к атаке. Восемь хитов и семь блоков подчеркивают, что Куликов больше сосредоточен на оборонительных действиях и хочет восполнить потерю Бафлина, подтягивая "Джетс" по физике. А главное - в этих четырех матчах Дмитрий провел лишь 52 секунды в большинстве, зато отпахал аж 12:09 в меньшинстве. То есть тренер "Виннипега" Пол Морис видит Куликова конкретно "убийцей" времени в спецбригаде.

"Виннипег" в четырех последних матчах при Куликове пропустил лишь один гол в меньшинстве, убив 15 попыток соперника (6,25%). Это очень круто, особенно в матчах с "Вегасом" (0/6) и "Нэшвиллом" (0/4) - финалистом Кубка Стэнли и обладателем "Президент Трофи" по итогам прошлого сезона.
"Вся наша команда понимает, как это важно - хорошо работать в меньшинстве, - говорит Куликов в интервью клубной телеслужбе "Джетс". - Но особо отмечу наших вратарей - Коннора Хеллебака и Лорана Броссуа, которые играют важнейшую роль, когда мы хватаем удаление. Они делают важнейшие сэйвы, давая нам шанс на победу. Ребята уверены в себе и не боятся совершить ошибку".
Кстати, о вратарях. В прошлом сезоне Хеллебак был так хорош, что его выдвинули на "Везина Трофи", и он стал вторым в голосовании после Пекки Ринне. Теперь Коннор имеет не лучшую статистику (91%), но посмотрите, как выстреливает его сменщик Броссуа, который перешел из "Эдмонтона" - 10 побед в 11 матчах и 94,3% отраженных бросков! Понятно, что у "Виннипега" особо нет проблем с последним рубежом. Вот о чем говорил Дмитрий.
"Мы обсуждаем в раздевалке то, что должны не переваливаться с победы на поражение, а выдавать выигрышные серии, - продолжает Куликов. - Надеюсь, мы не прервем эту серию до перерыва".

"Джетс" осталось провести еще один матч - в гостях с "Далласом", а потом будут сразу восемь матчей выходных: это bye-week, а также "звездный уикенд" в Сан-Хосе.
"Что я могу сказать о себе? Делаю то, что в моих силах. Играю так, как привык читать хоккей, - говорит Куликов. - Стараюсь использовать все свои шансы. Исполняю задания тренера. А мою игру оцените вы сами, журналисты.
То, что меня подняли во вторую пару? Я люблю играть много времени на льду, когда больше вовлечен в ход матча. И мне нравится больше работать в защите. Любой хоккеист вам скажет, что чем больше игрового времени, тем лучше".
Смотри также: [Тарасенко: надевать коньки приятно всегда]
Мы все помним, как складывалась карьера этого игрока. Куликов был выбран на драфте "Флоридой" в первом раунде (2009 год). Семь сезонов за "Пэнтерз", где Дмитрий вырос в заметного защитника. Хотя не все было гладко - например, минус-26 в сезоне 2013-14. Но в 2016 году случился обмен в "Баффало", и для Куликова это стало большим сюрпризом. В новую команду он не вписался, да еще получил травму спины в первом же контрольном матче. Хуже сезона в его карьере не было (2+3=5 очков в 47 матчах, минус-26). Поэтому трехлетний контракт с "Виннипегом" - это хороший шанс на перезагрузку карьеры.
Контракт с "Джетс" будет действовать и в следующем сезоне. Очков у Куликова еще меньше (0+3 в 26), чем в "Сэйбрз". Но сейчас мы видим, что Дмитрий может приносить много пользы и в других ролях. По крайней мере, Морис не высказывал никаких претензий.
Он может быть доволен Куликовым. Это защитник, который умеет защищаться.