Кошмарный сон "Монреаля" со счастливым концом

Это был один из тех матчей, для исхода которого невозможно подобрать рационального объяснения. Цепочку невероятных событий, творившихся вокруг "Канадиенс" на протяжении всей пятницы, можно лишь констатировать - и поразиться извилистому сценарию, приведшему "Монреаль" к практически уплывшей от него победе.

Дурным сном этот день начал казаться еще с утра, когда выяснилось, что исполняющий обязанности главного тренера Доминик Дюшарм, получивший свой второй укол вакцины 10 дней назад, заболел ковидом. Руководить игрой пришлось его помощнику Люку Ричардсону, который даже вообразить не мог, при каких обстоятельствах состоится его энхаэловский дебют.
"Естественно, я предполагал, что свой первый шанс руководить скамейкой в матче НХЛ получу в каком-нибудь выставочном матче, - улыбнулся Ричардсон, выглядевший немного шокированным даже через полчаса после того, как его команда чудом спасла уже практически проигранный матч в дополнительное время со счетом 3:2. - Вместо этого получил его в матче третьего раунда плей-офф, да еще с овертаймом. Довольно волнующий опыт, что там говорить. Я невероятно рад и горд за ребят и, конечно, испытываю большое облегчение за Дома".

На протяжении первых 40 с лишним минут, глядя на игру "Монреаля", было решительно непонятно, на что они надеются и как собираются побеждать. Если в двух первых играх им удавался хотя бы дебют, за счет чего они увезли из Лас-Вегаса победу в матче №2, то в пятницу будто ошпаренные на площадку выскочили уже "Голден Найтс". К 10-й минуте счет по броскам в створ был 12-0 в пользу гостей.
"Мы слышали, что (игроки "Вегаса") говорили в СМИ о необходимости лучше начать игру - и, нужно отдать им должное, сумели это сделать, - признал Ричардсон. - Понимаю, что счетчик бросков в первых двух периодах выглядел диковато, но по большей части мы не так уж плохо отжимали их к периметру. Стопроцентных голевых моментов у соперников был минимум, и с большей их частью Кэри (Прайс) справился блестяще. Именно он дал нам шанс заиграть в свой хоккей. По ходу матча мы выглядели всё лучше, и свой лучший отрезок провели в овертайме. В некоторых матчах Кэри приходится давать нам этот шанс, но не хотелось бы превращать это в привычку".
Поначалу "Канадиенс" надеялись просто выстоять, что благодаря блестящим действиям Прайса им удалось. Но даже справившись со стартовым наскоком гостей, они еще долгое время продолжали выглядеть в нападении совершенно беспомощными. "Голден Найтс" наглухо перекрыли среднюю зону, и атаки "Монреаля" захлебывались еще на подступах к синей линии. Хозяева, впрочем, и сами оборонялись отлично. В частности, отбились от очередных четырех шансов "Вегаса" в большинстве, доведя череду их бесплодных попыток в этой серии до 11 подряд.

Уповать оставалось только на ошибки соперников, которых те до самой концовки не допускали. Вместо этого ошибались сами "Канадиенс", причем наиболее опытные их игроки. Чего стоил подарок Эрика Стаала на 24-й минуте, который из-за собственных ворот идеально вложил шайбу в крюк… форварда "Голден Найтс" Николя Руа, подскочившего на пятак. Хоть Ник Сузуки и сумел сразу же вывести Коула Кофилда "один в ноль", и тот сравнял счет, рисунок игры от этого не поменялся. Как "Вегас" господствовал до этого, так и продолжал господствовать дальше.
Когда на 43-й минуте палочка-выручалочка "Голден Найтс" Алекс Пьетранджело пустил шайбу под ловушкой Прайса, соотношение бросков было 31-8 в пользу гостей. Впрочем, Прайс был настолько безупречен и до, и после этого эпизода, что эта берущаяся шайба почти не испортила впечатления от его игры.
"Вы сами всё видели: это было невероятно, - так прокомментировал ее форвард Джош Андерсон. - Не только для нас, наблюдавших за игрой Кэри, но и для болельщиков. На протяжении всего матча он держал нас в игре. Без его перформанса мы сейчас обсуждали бы совсем другие вещи и другой исход".

Лишь при счете 1:2 обнаружилось, что "Монреаль" способен атаковать и сам. За остаток третьего периода хозяева нанесли по воротам Марка-Андре Флери больше бросков (13), чем за первые два с лишним периода, вместе взятые. Но почти наверняка ушли бы со льда ни с чем, если бы на 59-й минуте не получили от Флери… нет, даже не подарок, а ПОДАРОЧИЩЕ, на фоне которого безобразие в исполнении Стаала выглядело сущей ерундой.
В абсолютно безобидной ситуации Цветок за своими воротами отчебучил что-то несусветное. Потеряв шайбу в собственных коньках, опытнейший вратарь отправил ее на пятак прямо на клюшку Андерсона, который, не веря собственному счастью, с полуметра закатил шайбу в пустую рамку. Из более чем двух с половиной тысяч голов, которые Марк-Андре Флери пропустил за всю свою выдающуюся 17-летнюю карьеру в НХЛ, более абсурдного и кошмарного не было точно.
Только тогда, в овертайме, которого не должно было случиться, "Монреаль" и заиграл так, как ему следовало играть с самого начала. Из "Вегаса" словно выпустили воздух. Всё могло закончиться уже на 65-й минуте, когда провинившийся Флери спас гостей от гола Армиа, а секунду спустя бросок Перри в упор сумел заблокировать защитник. "Канадиенс", почувствовав запах крови, продолжили наседать, и на 73-й минуте дождались-таки решающей ошибки. Райли Смит потерял шайбу на чужой синей линии, Пьетранджело не вовремя поехал меняться, и Андерсон с Полом Байроном разыграли выход "два в одного" как по нотам.
"Пропустив в начале третьего периода, нам пришлось поднажать, - сказал Андерсон, чей дубль принес "Монреалю" эту невероятную победу. - Со вторым голом в концовке основного времени нам, безусловно, очень повезло, но в овертайме было видно, насколько больше у нас было энергии, чем у соперников".

"Этот матч вполне может придать нам уверенности, - подытожил герой матча. - Конечно, первые два периода получились совсем не такими, как нам хотелось, но даже когда стало совсем тяжело, мы продолжали играть в силовой хоккей, активно действовать в форчеке, и к середине третьего периода у нас стало что-то получаться. А в овертайме соперники уже выглядели сильно уставшими, и мы сумели их дожать".
В плей-офф не спрашивают, как досталась победа. "Канадиенс" были счастливы добыть и такую, похожую на кошмарный сон со счастливым концом.