Котканиеми рад, что стал игроком "Каролины"

Еспери Котканиеми заключил однолетний контракт с "Каролина Харрикейнз" на $6,1 млн после того, как в субботу "Монреаль Канадиенс" объявил, что не станет повторять предложение "Харрикейнз", сделанное ограниченно свободному агенту 28 августа.

"Я сильно обрадовался, когда впервые увидел, что мне предлагают, - сказал Котканиеми в воскресенье. - Я подумал, каково это играть там. Мы хорошо поговорили с (владельцем клуба Томом Дандоном) и руководством "Каролины", так что я был очень рад. … Я уже говорил, что у "Каролины" отличная команда, в новом сезоне она будет бороться за Кубок Стэнли. Каждый хочет играть в такой команде, так что это хороший вариант для обеих сторон".
21-летний нападающий набрал 20 (5+15) очков в 56 матчах минувшего регулярного чемпионата и еще восемь (5+3) в 19 поединках розыгрыша Кубка Стэнли. Это был третий сезон форварда, которого "Монреаль" задрафтовал под третьим номером в 2018 году.
"Мы обратили внимание на Еспери Котканиеми еще за год до драфта и с тех пор наблюдаем за ним, - сказал генеральный менеджер "Каролины" Дон Уодделл. - Мы считаем, что система и атмосфера, созданная (тренером) Родом Бриндамором, поможет ему раскрыться, и он надолго станет важной частью команды, которую мы здесь создаем".

В распоряжении "Канадиенс" было семь дней, чтобы повторить контракт "Харрикейнз" и оставить нападающего у себя. Теперь "Монреаль" получит в качестве компенсации право выбора в первом и третьем раундах драфта 2022 года. "Канадиенс" в субботу уже обменяли один из выборов в первом раунде и выбор во втором в "Аризона Койотиз" на форварда Кристиана Дворака.
По словам генерального менеджера "Канадиенс" Марка Бержерона, клуб хотел подписать с Котканиеми промежуточный, а не долгосрочный контракт.
"Узнав о предложении (Котканиеми), мы оказались в ситуации, когда нам нужно было принять решение раньше, чем нам того хотелось, - сказал Бержевен в понедельник. - В то время мы планировали предложить этому молодому хоккеисту промежуточный контракт. … В конечном итоге мы очень довольны приобретением Кристиана Дворака, которое стало возможным благодаря одному из выборов, полученных нами. Этот молодой центрфорвард, с нашей точки зрения, поможет нам в ближайшие годы, так как его контракт действует в течение еще нескольких лет. Его зарплата удачно вписывается в структуру нашего клуба".
В общей сложности Котканиеми провел в регулярных чемпионатах НХЛ 171 матч, набрав 62 (22+40) очка и еще 12 (9+3) в 29 кубковых играх. Он очень доволен временем, проведенным в "Монреале".
"В целом это время было удачным, весь период, - сказал хоккеист. - Были взлеты и падения, но это нормально, с моей точки зрения. У меня появились хорошие друзья в команде и в городе. Могу сказать только хорошие слова об этих годах".
В "Харрикейнз" планируют сначала поставить Котканиеми на фланг. В "Монреале" он играл в центре.
"В центре у нас есть (Себастьян) Ахо, (Винсент) Трочек и (Джордан) Стаал. Так что у него будут очень хорошие партнеры, - сказал Уодделл. --Мы считаем, что ему хватит мастерства для этого".

1 июля 2019 года "Монреаль" предложил Ахо пятилетний контракт на $42,27 млн. "Каролина" повторила его через шесть дней.
"Это не месть, - сказал Уодделл о контракте, предложенном Котканиеми. - Мы обсуждали этого игрока, знаем его. У нас появился шанс. Мы воспользовались (коллективным трудовым договором) для того, чтобы заполучить 21-летнего хоккеиста, как это ранее делали другие клубы. Так что мы хотели получить этого хоккеиста, и оценив ситуацию в лиге, пришли к выводу, что такой вариант нас устроит больше всего".
Контракт Котканиеми включает в себя подписной бонус в размере 20 долларов. Ахо играет под 20-м номером. Уодделл объяснил, что стоит за совпадением этих цифр.
"Мы хотим увеличить количество любителей хоккея в Роли, - сказал Уодделл. - Наша ситуация отличается от того, в каких условиях находится "Монреаль" и некоторые другие клубы, матчи которых всегда проходят при постоянных аншлагах. Наш клуб замечательно работает, чтобы привлечь внимание зрителей. Мы отдавали себе отчет, что делаем, и пошли на такой шаг не потому, что имеем что-то против "Монреаля", а затем, чтобы решить свои задачи здесь. Возможно, вы обратили внимание, что после того, как Том приобрел клуб, мы проводим очень активную политику в городе, многое делаем. И мы посчитали, что это поможет нам в работе с болельщиками".
По правилам лиги размер компенсации за ограниченно свободного агента, подписавшего контракт с другой командой, варьируется. За хоккеиста, получившего контракт на сумму не более $1,36 млн за сезон, компенсация не предусматривается вообще, а за договор стоимостью не менее $10,28 млн за сезон придется отдать четыре выбора на драфте.
В последний раз подобная ситуация случилась с нападающим "Анахайм Дакс" Дастином Пеннером. 26 июля 2007 года, став ограниченно свободным агентом, он подписал контракт с "Эдмонтон Ойлерз", а "Дакс" получили три выбора на драфте 2008 года в качестве компенсации.
По итогам регулярного чемпионата 2020-21 годов "Харрикейнз" (36-12-8, 80 очков) заняли первое место в Центральном дивизионе Discover. Команда выбыла из борьбы за Кубок Стэнли, проиграв во втором раунде плей-офф "Тампа-Бэй Лайтнинг" со счетом 1-4.
Этим летом "Каролину" покинули нападающие Уоррен Фогель (обмен), Брок Макгинн (перешел в "Питтсбург Пингвинз"), Седрик Пакетт ("Канадиенс") и Морган Гики (выбран "Сиэтл Кракен" на драфте расширения НХЛ). В то же время "Харрикейнз" подписали форвардов Дерека Степана и Джоша Ливо (у обоих однолетние контракты).
26 августа "Каролина" заключила восьмилетний контракт на $62 млн с Андреем Свечниковым (среднегодовая стоимость - $7,75 млн). 21-летний нападающий, ставший ограниченно свободным агентом, набрал 42 (15+27) очка в 55 играх минувшего сезона.

"Канадиенс" (24-21-11, 59 очков) заняли четвертое место в Северном дивизионе Scotia по итогам чемпионата 2021-22 годов и пробились в финал плей-офф, где проиграли "Лайтнинг" со счетом 1-4. "Монреаль" впервые играл в финальной серии с 1993 года. Тогда команда завоевала Кубок Стэнли.
Шестилетний контракт Дворака (подписанный с "Аризоной" 9 августа 2018 года) действует на протяжении еще четырех сезонов. В 56 играх минувшего регулярного чемпионата форвард набрал 31 (17+14) очко.
"Аризона" получит от "Канадиенс" выбор под более высоким номером в первом раунде драфта. Но если "Монреаль" в следующем году будет выбирать одного или обоих игроков в первом раунде в первой десятке, тогда "Койотиз" достанется выбор под более поздним номером.