У Ковальчука есть варианты возвращения в НХЛ

ТУЛА - Илья Ковальчук раньше считался одним из самых общительных хоккеистов НХЛ в России, но в последнее время он ушёл в тень. Кови не давал интервью с весны этого года, когда завоевал Кубок Гагарина как капитан "Авангарда" - и на следующий день расторг контракт с омским клубом, отказавшись продлевать вторую часть контракта, подписанного по схеме "один плюс один". Плюс включался при обоюдном согласии сторон.

С тех пор - глухое молчание, причём слухи о Ковальчуке ходили самые разные. Их был целый диапазон: от того, что звёздный форвард вернётся в НХЛ - до того, что Илья завершит карьеру. Корреспондент NHL.com/ru специально приехал в Тулу, чтобы выяснить этот вопрос.
Нам стало известно, что Ковальчук прибывает в этот город на Кубок губернатора Тульской области, причём форвард махнул за 200 километров вместе с Александром Овечкиным на вертолёте.

Для начала Ковальчуку пришлось выдержать натиск местной прессы. Он по-прежнему очень популярен. А спрашивали у Ильи самое разное. Например, когда он проводил мастер-класс для местных детей в Туле, помнит ли сам Кови себя в этом возрасте.
"Я очень хорошо себя помню, - Ковальчук раскрыл душу. - И сейчас смотрю на местных пацанов с белой завистью. Потому что такие условия нам даже и не снились. Не думай ни о чём, просто занимайся любимым делом. А я помню, что воспитывался совсем в другой обстановке. У нас в Твери даже не было ледозаливочной машины. И фигуристы всегда тренировались первыми. Потом выходили мы, и на площадке было снега по колено. Мы играли вдоль синей линии, даже без ворот. Поэтому я современным пацанам желаю доброго пути. В современное время у детей, которые хотят раскрыть себя в хоккее, просто роскошные условия".
Ковальчук знает, о чем говорит. У него большая семья - две дочки, два мальчика. И в сторис инстаграма Илья постоянно выкладывает, как его дети то бросают мяч в кольцо, то забивают мяч в футбольные ворота. Вполне возможно, это будет спортивная династия.
"Мы живем в такое время, что ты можешь выбрать совершенно любой спорт. И неважно, что у тебя папа - хоккеист, - рассуждает Илья. - Футбол, хоккей, баскетбол, волейбол. Строится много спортивных сооружений, и очень многое зависит от тренеров, кто занимается ребятами. А самое важное, чтобы у детей горели глаза. Тогда всё получится".

Когда смотришь на карьеру Ковальчука, то задаёшься вопросом: где ему искать мотивацию в 38 лет? Он уже выиграл золото Олимпиады и чемпионата мира, а также Кубок Гагарина, причем на всех трёх турнирах получал титул MVP, то есть признавался самым ценным игроком. Уникальная история! И мы помним, как Илья выступал в финале Кубка Стэнли в 2012 году, когда его "Нью-Джерси" в шести матчах проиграл "Лос-Анджелесу". Серебряная чаша НХЛ - единственная награда, которой пока нет в коллекции Кови. Неужели он нацелился на то, чтобы третий раз войти в ту же реку, то есть вернуться в сильнейшую лигу мира?
Поэтому мы задали Ковальчуку очень прямой вопрос: "Скажите прямо, Илья, у вас есть мечта, план, цель - называйте, как хотите - получить контракт в НХЛ?"
"Не то, чтобы это мечта, но посмотрим… Все реально, - ответил Кови. - Сейчас мир поменялся. Многие возможности тоже изменились. Команды теперь по-другому смотрят на свое будущее. Поэтому какие-то варианты у меня есть. Но не хочу сейчас ничего говорить. Я тренируюсь, готовлюсь. И обещаю, что к началу сезона буду в хорошей форме".
Реально ли, что Кови в таком возрасте сможет играть в НХЛ? Если взять прошлый сезон, то в лиге выступало только пятеро хоккеистов старше 38 лет. Это защитник "Вашингтона" Здено Хара (43), форвард "Сан-Хосе" Патрик Марло (41), побивший рекорд Горди Хоу по количеству матчей за карьеру, нападающий "Торонто" Джо Торнтон (41), голкипер "Анахайма" Райан Миллер (40), а также вратарь "Вашингтона" Крэйг Андерсон (39). Что интересно, контракт на новый сезон имеют только двое из списка: Торнтон подписался с "Флоридой", а Андерсон - с "Баффало". Так что Ковальчук в случае своего возвращения станет одним из главных аксакалов НХЛ.
Отдельная большая интрига - продолжит ли Илья свою карьеру в КХЛ? И если из "Авангарда" он ушёл, то где же тогда окажется? Один из вариантов, который сейчас муссируется - это московский "Спартак". Эксперты говорят даже: это тот клуб, где Ковальчук может поставить точку. Но любопытно, есть ли у него красно-белые хотя бы в отдаленной перспективе?

"Вот когда соберусь ставить точку, тогда, может быть, и будет "Спартак", - отвечает Ковальчук. - Но я - воспитанник этой команды. Поэтому, конечно, в конце карьеры хотелось бы поиграть один-два сезона за московский клуб. Но посмотрим… Не будем загадывать. Всё вы скоро узнаете".
В общем, Илья не собирается тянуть интригу. Хотя о нём генменеджер "Авангарда" Алексей Волков и сказал прямо на днях в интервью: "Поговаривают, что Ковальчук хочет завершить карьеру".
"Я призываю вас не верить слухам, пусть даже они исходят от официальных лиц, - с улыбкой комментирует Кови. - Куда мне завершать? Рано ещё. Есть пока порох в пороховницах. Я пока тренируюсь как обычно, держу себя в форме. И надеюсь найти свой клуб, где продолжу карьеру. Так что ставить точку мне пока рано".
Пусть это будет многоточие. Если Ковальчук хочет играть, то пусть играет дальше. А в какой лиге - мы скоро узнаем.