Ковальчук: "Кэпиталз" могут выиграть Кубок

Илья Ковальчук убежден, что уровень хоккея, который демонстрировал "Вашингтон Кэпиталз", когда сезон в НХЛ поставили на паузу, был достаточно высоким для того, чтобы завоевать Кубок Стэнли.

"Мы были готовы, - сказал Ковальчук в интервью подкасту Cam & Strick в начале этого месяца. - В последних матчах мы смотрелись очень хорошо".

Ковальчук успел провести семь игр за "Вашингтон", набрав в них четыре (1+3) очка после обмена из "Монреаль Канадиенс", который состоялся 23 февраля. "Канадиенс" получили за нападающего право выбора в третьем раунде драфта 2020 года. В семи поединках после обмена "Вашингтон" потерпел четыре поражения (3-2-2), но брал очки в трех последних встречах перед паузой в сезоне, которую НХЛ объявила из-за пандемии коронавируса.

"Мне потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к новой системе игры. Тут отличные ребята, и я очень рад, что присоединился к ним, - сказал Ковальчук. - Так что надеюсь … мы завершим сезон и начнем (розыгрыш Кубка Стэнли)".

Первые 17 игр этого чемпионата Ковальчук провел в "Лос-Анджелес Кингз", но потом его перестали включать в заявку. После 18 пропущенных матчей форварда выставили на драфт отказов, а 17 декабря разорвали с ним контракт. 3 января его подписал "Монреаль", и в составе этой команды Ковальчук набрал 13 (6+7) очков в 22 встречах.

"В "Лос-Анджелесе" я мало играл и пропустил почти месяц, - сказал Ковальчук. - Потом я попал в "Монреаль". Отличная команда, потрясающая атмосфера, великолепные болельщики. Я провел там всего полтора месяца, но чувствовал себя как дома. … У "Канадиенс" очень хороший состав. Думаю, что их ждет блестящее будущее".

Нынешний сезон был вторым по трехлетнему контракту Ковальчука с "Кингз", по которому он зарабатывал в среднем $6,25 млн за чемпионат. Его нынешнее соглашение, действующее до окончания этого сезона, приносит ему $700 000 в год и имеет двусторонний характер. Хоккеист не планирует завершать карьеру.

"Я сам принял решение разорвать контракт и начать все с начала, потому что всегда мечтал завоевать Кубок Стэнли, - сказал Ковальчук. - Если для этого нужно было поступить таким образом, значит так тому и быть. Все складывается иначе, тяжелее, чем я думал, но в этом суть. Жизнь - это борьба".

*** ***Смотри также: [Video: НЙР-ВАШ: Первый гол Ковальчука в "Кэпиталз"]

За 12 проведенных в НХЛ сезонов Ковальчук трижды играл в плей-офф и только раз преодолел этап первого раунда. Это было в 2012 году, когда в составе "Нью-Джерси Девилз" он вышел в финал Кубка Стэнли, где его команда проиграла "Кингз".

37-летний форвард верит, что сможет снова дойти до финала в этом году, впервые играя в НХЛ со своим другом Александром Овечкиным из "Кэпиталз".

"Вашингтон" (41-20-8) неудачно провел февраль, заняв предпоследнее место в лиге по итогам месяца: команда выиграла четыре матча и проиграла восемь (4-7-1). Хуже выступил только "Детройт Ред Уингз" (3-11-1). Тем не менее запаса прочности "Кэпиталз" хватило, чтобы сохранить за собой первое место в Столичном дивизионе, на очко опережая ближайшего соперника ("Филадельфию Флайерз").

"Дело не только в том, что Овечкин мой друг. У нас есть шанс победить, - сказал Ковальчук. - Думаю, что наша команда готова. Тут собрались габаритные, сильные ребята. У них есть опыт и нет травм".