"Дело не в деньгах, - сказал Ковальчук в субботу на встрече с журналистами в Bell Centre. - Я хочу быть в деле, хочу играть. Это то, что я люблю. Мои дети спрашивали меня, есть ли здесь снег. Они хотели поехать со мной".
Ковальчук не играл против "Питтсбург Пингвинз" в субботу, но надеется, что его включат в заявку на матч против "Виннипег Джетс", который состоится в понедельник.
"Я немного устал, потому что прилетел сегодня утром, - сказал Ковальчук. - Мало спал, но чувствую себя хорошо. Я уже встретился с ребятами и тренерским штабом. Меня очень хорошо приняли, все замечательно. Я хочу как можно скорее начать играть. Решать тренеру, но надеюсь, что смогут сыграть завтра".
Он по-прежнему будет играть под 17-м номером. В этом ему помог его бывший одноклубник по "Лос-Анджелес Кингз" Nate Thompson. Он договорился, что защитник Brett Kulak будет играть под 77-м номером.
"Это все Нэйт организовал. Меня здесь не было, - сказал Ковальчук. - Я подготовил для него небольшой подарок. Очень благодарен ему. Это много для меня значит".
******Смотри также: [Ковальчук подписал контракт с "Монреалем"]
1 июля 2018 года после пяти лет в КХЛ Ковальчук подписал трехлетний контракт с "Кингз" на $18,75 млн. За эту команду форвард провел 17 матчей, набрав девять (3+6) очков. Потом он перестал попадать в заявку и пропустил последние 18 игр. 18 декабря "Кингз" выставили Ковальчука на драфт отказов и разорвали с ним контракт.
"Я хотел получить шанс начать все с чистого листа. Понятно, что в "Кингз" все пошло не так, как я хотел, - сказал Ковальчук. - Но я очень ценю то, что там сделали для меня и моей семьи. Это отличный клуб с замечательными хоккеистами. Но теперь я здесь и рад этому. Я впервые буду играть за канадскую команду. Это новый опыт для меня, я уже вижу разницу. Там было значительно меньше журналистов".
Ковальчук был выбран клубом "Атланта Трэшерз" под первым номером на драфте 2001 года. В регулярных чемпионатах НХЛ он провел 897 матчей за "Трэшерз", "Нью-Джерси Девилз" и "Кингз", набрав 859 (436+423) очков, в том числе 43 (19+24) балла в 81 игре после возвращения в НХЛ. На его счету также 32 поединка розыгрыша Кубка Стэнли, в которых он заработал 27 (11+16) очков.
В чемпионатах 2005-06 и 2007-08 годов он забрасывал по 52 шайбы и шесть раз забивал не менее 40 голов за сезон. В 2012 году Ковальчук набрал 19 (8+11) очков в 23 играх плей-офф, чем помог "Девилз" выйти в финал Кубка Стэнли, где они за шесть матчей проиграли "Кингз".
