Нынешний чемпионат он начал в "Лос-Анджелес Кингз", где провел 17 игр, заработав девять (3+6) баллов за результативность. После этого он перестал попадать в состав, и "Кингз" выставили его на драфт отказов, а 17 декабря разорвали с ним контракт.
"Илья - талантливый атакующий игрок, который добавит нам глубины состава и гибкости впереди, - сказал генеральный менеджер "Кэпиталз" Брайан Маклеллан. - Это техничный нападающий, который может играть комбинационно и приносить пользу в атаке".
Ковальчук заключил с "Лос-Анджелесом" трехлетнее соглашение на $18,75 млн 1 июля 2018 года, вернувшись в НХЛ из России, где он в течение пяти сезонов выступал за питерский СКА. За это время он сыграл в Северной Америке 103 матча, заработав 56 (25+31) очков.
Ковальчук был выбран "Атланта Трэшерз" под первым номером на драфте 2001 года. В общей сложности на счету россиянина в регулярных чемпионатах НХЛ 919 матчей, 872 (442+430) очка и еще 27 (11+16) в 32 поединках розыгрыша Кубка Стэнли. Он выступал за "Трэшерз", "Нью-Джерси Девилз", "Кингз" и "Канадиенс".
Ковальчук забрасывал по 52 шайбы в сезонах 2005-06 и 2007-08 годов, шесть раз забивал не менее 40 голов за чемпионат. В 2012 году он помог "Девилз" выйти в финал Кубка Стэнли, набрав 19 (8+11) очков. Но там "Нью-Джерси" проиграл "Кингз".
Ковальчук занимает четвертое место среди действующих игроков по заброшенным шайбам. Впереди него только Alex Ovechkin (700), Patrick Marleau (561) и Sidney Crosby (459).
