11 июля 2013 года Ковальчук самовольно завершил карьеру в НХЛ, хотя у него оставалось еще 12 лет контракта. 3 сентября 2010 года он подписал с "Девилз" 15-летний контракт на $100 млн. Через четыре дня он подписал четырехлетний договор с питерским СКА.
"Ковальчук хочет вернуться в НХЛ, - сообщил Шеро NHL.com по электронной почте. - В этой ситуации мы оставляем все возможности открытыми".
Гроссман сказал, что Ковальчук попросил его "поставить в известность Рэя Шеро и "Нью-Джерси Девилз" о его намерениях".
Когда Ковальчук покинул НХЛ его контракт был разорван, и он был помещен в список игроков, добровольно завершивших карьеру. Это позволило "Девилз" сохранить на него права до того момента, как ему исполнится 35 лет, то есть до 15 апреля 2018 года. До этого времени для подписания контракта с другой командой Ковальчуку необходимо согласие всех команд лиги. Подобный сценарий маловероятен, однако "Девилз" могут подписать с ним контракт и оставить у себя, либо подписать контракт и обменять в другую команду.
Если бы Ковальчук возвращался в НХЛ после наступления 35-летия, то был бы неограниченно свободным агентом. Ковальчук может подписать контракт с "Девилз" только после 1 июля.
Последние четыре сезона 34-летний форвард провел в КХЛ в составе питерского СКА. В 60 матчах этого сезона он забил 32 гола и сделал 46 передач.
Первый номер драфта 2001 года провел в НХЛ 816 матчей, в которых забил 417 голов и сделал 399 передач.
