В Восточном дивизионе рубятся за лидерство

А ведь на рекордную серию "Баффало" из 18 матчей без побед можно посмотреть и с другой стороны. В этом чемпионате все команды играют только в своих дивизионах, и вот "Сэйбрз" попали в группу, где очень высокая конкуренция.

Да, конечно, в НХЛ везде так. "Торонто" (49) оторвался от "Виннипега" (46) лишь на три очка в Северном дивизионе Scotia, и это выглядит как серьезное преимущество. Потому что в Западном дивизионе Honda такая борьба, что "Вегас" и "Колорадо" имеют на счету по 50 очков. А "Тампа" и "Флорида" (по 52) идут вровень в Центральном дивизионе Discover, и совсем рядом с ними "Каролина" (51).
Но самая редкая ситуация в чемпионате, который заходит на свою последнюю треть, сложилась в Восточном дивизионе MassMutual. Сразу три команды набрали по 50 очков - это "Вашингтон", "Нью-Йорк Айлендерс" и "Питтсбург". Причем борьба между ними в самом разгаре.

Волей календаря "Кэпиталз" и "Айлендерс" проведут в апреле между собой сразу пять матчей. Первый был сыгран сейчас, на Лонг-Айленде, и хозяева одержали очень эффектную победу над конкурентом - забросили восемь шайб, а Мэтью Барзал сделал хет-трик и набрал 5 (3+2) очков.
"Когда все ребята хорошо используют свои сильные стороны, это решает всё, - Барзал говорит об игре его звена, в котором также выходили Джордан Эберле (2+1) и Лео Комаров (0+1). - Лео очень хорошо делал свою работу, когда сражался за шайбу у бортика и отдавал передачи. Эбс вел игру и искал меня пасами, когда я открывался. Когда у нас идет такое взаимодействие, это может принести хороший результат".
Может быть, матч для "Вашингтона" сложился бы удачнее, но возникла коллизия с вратарями. Уже на 30-й секунде голкипер Илья Самсонов столкнулся с одноклубником Ти-Джеем Оши за воротами. И покинул лед - в раздевалке его проверяли, нет ли сотрясения мозга. Вышел Витек Ванечек, пропустивший две шайбы после девяти бросков. В конце первого периода Самсонов вернулся - и пропустил еще шесть шайб.
"Если говорить о движении и контроле шайбы, то мы сыграли так, будто сами выстрелили себе в ногу, - сказал главный тренер "Кэпиталз" Питер Лавиолетт. - Мы проиграли этот матч. Нам забили восемь голов. Но мы обязаны это исправить, чтобы стать лучше в следующей игре".
К этому можно добавить только два факта. Капитан "Вашингтона" Александр Овечкин завершил матч с одной передачей (0+1) и на этот раз не забил. Последний раз "Айлендерс" забивали так много 14 января 2020 года, еще до пандемии, когда у себя дома разгромили "Детройт" (8:2), который в итоге занял последнее место в лиге. Но "Кэпиталз" ведь в этом чемпионате могут даже замахнуться на Президентский кубок как лучшая команда регулярки!
Пока отношения выясняли "Вашингтон" и "Айлендерс", к ним внезапно подкрался "Питтсбург", одержавший пятую победу подряд. Ньюйоркцы играют без капитана Андерса Ли, который из-за травмы выбыл до конца сезона. А вот "Пингвинз" остались без Евгения Малкина, попавшего в долгосрочный список травмированных - как минимум до 11 апреля. Тем не менее это не мешает "Питтсбургу" побеждать.

На этот раз "Пенс" обыграли "Брюинз" (4:1) в гостях. И этот успех примечателен тем, что до этого дня "Питтсбург" уступил в Бостоне аж 10 раз подряд. Эта серия тянулась с 24 ноября 2014 года. Что еще удивительно, капитан "Пингвинз" Сидни Кросби ничего не забил (0+1). Но в этом и сила его клуба, что в нужный момент могут сделать шаг вперед другие, и есть глубина состава - по шайбе забросили форварды Зак Астон-Риз, Джейсон Закер, Джейк Гюнтцель, а также защитник Майк Матесон.
"Я просто думаю, что мы показали совершенную во всех смыслах игру, - сказал главный тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Мне понравилось, как мы стартовали. У нас была отличная энергия в первом периоде. Наша атака была реально сильной - что с шайбой, что без шайбы. Знаете, было время, когда мы играли в бей-беги, забрасывая шайбы за спины защитников соперника и преследуя их, чтобы побороться в чужой зоне. Но когда мы хорошо играем в пас, то видим "Питтсбург" в его лучшем проявлении".
Борьба за первое место в дивизионе далека от завершения. До конца чемпионата "Вашингтон" проведет еще два матча с "Питтсбургом". А вот "Пенс" уже сыграли все восемь матчей чемпионата против "Айлендерс". И эта сезонная серия тотально осталась за ними (6-2-0). Напомним, что первые два раунда плей-офф пройдут внутри дивизионов. На финише также важно увидеть, какой клуб на кого попадет, и кто вообще пробьется в кубковую четверку.

Не менее интересна борьба во втором эшелоне - на четвертую путевку в плей-офф претендуют "Бостон" (41) и "Филадельфия" с "Рейнджерс" (по 38). Сегодня ньюйоркцы смогли дожать "Баффало" в овертайме (3:2) благодаря двум первостепенным передачам Артемия Панарина и 21 сэйву Игоря Шестеркина. А решающую шайбу забросил Мика Зибанежад, на чьем счету 19 (9+10) очков в последних 11 играх.
"Слушайте, это словно пинок по заднице, когда вы ведете в счете 2:1, но пропускаете гол за четыре секунды до конца третьего периода, - главный тренер "Рейнджерс" Дэвид Куинн рассказывает, как игра ушла в овертайм. - Но мы смогли взять себя в руки и набрали еще два очка. В этом все дело. Мы играем в Национальной хоккейной лиге, хотим побеждать - и нашли способ это сделать прямо сейчас".
Развязка в регулярном чемпионате произойдет в ближайшие пять недель. Понаблюдайте особенно за Восточным дивизионом MassMutual. Там просто жара!
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" (http://www.matchtv.ru) и постоянным автором NHL.com/ru.