Кубком Стэнли-2021 пока рулят звезды

Весна - это время, когда в НХЛ рождаются новые легенды. В плей-офф всё начинается с чистого листа, и шанс сделать что-то необыкновенное есть у каждого. Какой хоккейный момент первым приходит вам в голову, когда вы вспоминаете, например, Евгения Кузнецова? Джордана Биннингтона? Юнаса Корписало? Руслана Федотенко? Дэррена Маккарти? Брэйдена Пойнта? Разумеется, их кубковые подвиги. Каждый из них успел сотворить в Кубке Стэнли нечто незабываемое, присвоившее им в своих городах вполне легендарный статус.

Все, кого мы только что перечислили - игроки видные, но не суперзвезды первой категории. Не Гретцки, не Кросби, не Овечкины и не Макдэвиды. Но сотворившие моменты хоккейной истории, которые будут мелькать в хайлайтах даже десятилетия спустя.
В плей-офф звезды второго плана часто выходят на первый благодаря тому, что их более именитых партнеров соперникам удается худо-бедно нейтрализовать. Если не во всей серии, то хотя бы в одном-двух матчах. Но не сейчас. В первых матчах Кубка-2021 звезды были хороши настолько, что ни предварительный скаутинг, ни тренерские планы по нейтрализации, ни восемь очных встреч по ходу сезона остановить их пока не помогают.
Напомнить главных героев в трех матчах понедельника? Jordan Staal, Brad Marchand и Nathan MacKinnon. Опытнейший капитан "Каролины" и лучшие бомбардиры "Бостона" с "Колорадо". Стаал сделал дубль в ворота "Нэшвилла", Маршан с Маккинноном забросили победные шайбы, соответственно, "Вашингтону" и "Сент-Луису".

Маккиннон вообще провел свой стартовый матч плей-офф (4:1 против "Блюз") в каком-то адском турбо-режиме. Два гола, передача, плюс-3, шесть бросков в створ, пять хитов за 21:14 игрового времени. При том, что практически весь матч провел против сильнейшего звена "Блюз" во главе с Райаном О'Райли. У "Колорадо", игравшего дома, была возможность развести эти тройки, но Джаред Беднар сознательно решил поступить иначе.
"Совершенно верно, я не пытался избегать этого противостояния, - подтвердил главный тренер "Эвеланш". - Наоборот, мы сознательно стремились выпускать звено Маккиннона против звена О'Райли. Их топовые парни - зона ответственности наших топовых парней".
Финальный счет получился вполне по игре: "Лавина" перебросала "Блюз" 50-23 и доминировала большую часть матча. Маккиннон был центральной фигурой буквально в каждой смене.
"Нэйт - опытный парень, который умеет в плей-офф вытаскивать свою игру на новый уровень на всех 60 метрах площадки, - считает Беднар. - Если мы посмотрите на его вчерашнюю игру, то после того, как он раскатился, он успевал повсюду. И к собственным воротам вернуться, и помочь защитникам вывезти шайбу из зоны, не задерживаясь при этом в обороне. Это просто повышенный уровень конкурентности, который просыпается в нем с началом плей-офф, и который мы наблюдаем уже не один год. Вчерашний матч был просто очередной иллюстрацией".
Благодаря неутомимому 32-летнему Стаалу стартовая победа "Каролины" стала первым матчем этого розыгрыша, который закончился с разницей больше, чем в одну шайбу (5:2), и в котором фаворит выглядел так, как фавориту и подобает. Спустя пару часов еще более доминирующий перформанс выдал и "Колорадо" благодаря Маккиннону.

Звену Стаала противостояла нэшвиллская тройка Райана Джохансена, с задачей не справившаяся. Джон Хайнс признал это прямым текстом.
"Джоуи (Джохансен) хорошо начал встречу, но по ходу матча сдал, - констатировал главный тренер "Предаторз". - Мы уже говорили о том, что есть группа ребят, которые попадают в состав периодически, и есть те, которые выходят на лед всегда. Игроки, на которых мы рассчитываем в каждом матче. Те, которые получают больше всего игрового времени, которые противостоят самым сильным соперникам, и которых мы обычно даже не думаем выводить из состава. Именно от них я в первую очередь жду большего. Только так и можно побеждать в плей-офф. Эти ребята должны быть в состоянии дать результат".
Запрос серьезный. Поди попробуй дать этот результат в тот вечер, когда Маккиннон, Маршан, Стаал или Nikita Kucherov встали с нужной ноги и играют в лучший хоккей, на который только способны. Джохансену, О'Райли и им подобным можно только посочувствовать.
Очень интересный пассаж выдал во вторник Брюс Кэссиди, когда его спросили, не мешают ли "Брюинз" бурные страсти, регулярно закипающие на их скамейке прямо по ходу матчей. Его ответ неплохо характеризует лидеров, которыми главному тренеру "Бостона" посчастливилось руководить.

"Во вчерашнем матче я сам распалился довольно быстро: мне показалось, что соперники задавили нас физически, что наша игра напоминает оборону осажденной крепости, и что начать мы могли бы сильнее, - улыбнулся Кэссиди. - Берги (Бержерон) сказал мне: "Коуч, успокойся, у нас всё под контролем". И правильно сделал, потому что наши отношения допускают такое. Но бывают дни, когда что-то идет не так, и это нам, тренерам, приходится подбадривать ребят: "Потерпите, продержитесь на этом отрезке, всё будет хорошо". Мне кажется, проявления подобных эмоций и страсти на скамейке - это для нашей команды нормально. Я не вижу проблемы в том, чтобы кто-то высказался на лавке. Иногда это делает Маршан, иногда кто-то еще. Но тогда наша роль в том, чтобы всех успокоить: "О'кей, ты высказал всё, что накипело, теперь успокойся и давай играть"."
Со стороны такие сцены могут показаться панибратством или создать впечатление, что тренерский штаб не полностью управляет командой. Вот только неуправляемая команда не доходит до трех финалов Кубка Стэнли за десять лет благодаря несменяемому костяку звезд.
Смотри также: ["У меня бежали мурашки по коже перед игрой"]
"Мы можем оперировать в такой системе, поскольку полностью доверяем нашей группе лидеров, начиная с Берги, что они будут готовы играть, - пояснил Кэссиди. - Я действительно доверяю им. Они хорошо готовятся и умеют правильно реагировать на неудачи. Как, например, вчера. Первый матч серии нам не очень удался. Мы говорим игрокам: "Вот какие недочеты заметили мы, тренеры, и вот что вы, ребята, должны делать лучше". Дальше мы рассчитываем на то, что Берги, Марши, Крейч и Туукка подготовят в раздевалке остальных. Вижу, например, что это очень положительно сказывается на Тэйлоре (Холле), который сейчас, уверен, оказался в самой профессиональной команде в своей карьере. Не в укор предыдущим клубам, за которые он выступал, но все они были в основном молодыми командами. А эти ребята повидали жизнь: бывали в финалах Кубка Стэнли, выигрывали золотые медали, выступали на чемпионатах мира. И они знают, как готовиться к таким матчам".
Бержерон вывел "Брюинз" вперед - 2:1, Холл в сумасшедшей давке сравнял счет на 58-й минуте - 3:3, а Маршан изумительным броском в касание принес "Бостону" его первую победу в серии с "Кэпиталз". Эти парни были готовы.