Кучеров и Василевский - хозяева "Матча звезд"

ТАМПА-БЭЙ - "Куууууч!", - взревала толпа из почти тысячи человек, собравшаяся возле Amalie Arena. Поклонники "Тампа-Бэй Лайтнинг" приветствовали своего кумира Никиту Кучерова, который с большим трудом, но с не менее большим удовольствием продирался сквозь шеренги болельщиков, чтобы автограф-сессией завершить насыщенный день, предшествующий звездному уик-энду НХЛ.

Сказать, что в Тампе любят Кучерова, значит не сказать и половины правды. Его обожают, чтят и уважают. Один из первых болельщиков, взявших автограф, сказал, что занял место в очереди в полдень. При том, что мероприятие начиналось в 17:30 по местному времени.
"Просто он - лучший".
И спорить с этим было трудно.
Следом за Кучеровым памятные надписи на шайбах, карточках, плакатах, календарях и прочих хоккейных атрибутах ставили нападающие "Тампы" Брэйден Пойнт и Стивен Стэмкос, а последним пришел новичок "Матчей звезд" Андрей Василевский.

Автограф-сессия венчала очень насыщенный день игроков "Лайтнинг", особенно российской части десанта команды на звездном уик-энде. С самого утра они мотались по городу и его пригородам с одного мероприятия на другое, делая перерыв только на то, чтобы успеть перекусить.
Сначала Василевский, Кучеров и Стэмкос приехали на тренировочный каток Ice Sports Forum в пригороде Тампы Брэндоне, где "Лайтнинг" и сами пару раз в месяц проводят занятия. Там компания Bauer решила устроить сюрприз для детей со всей Северной Америки, удивив их появлением звезд "Тампы". Из каждого города-представителя НХЛ было выбрано по двое юных хоккеистов для участия в собственном "Матче звезд".
Хоккеисты НХЛ внезапно зашли к ним в раздевалку, спровоцировав крики, которые были слышны по всему дворцу. А Стэмкос, сказав детям, что они - будущее хоккея, отметил, что Кучеров даже подсмотрел у них пару финтов.
"Наверняка будет использовать их в серии буллитов в субботу", - ко всеобщей радости заявил капитан "Тампы".
"Сегодняшний день был посвящен детям, - сказал Кучеров NHL.com/ru. - У них был свой "Олл-Стар", а мы им сделали подарки. Было приятно видеть улыбки на их лицах".
После этого Кучеров, Василевский и Пойнт приехали в детскую спортивную школу, здание которой реконструируют владелец "Лайтнинг" Джефф Виник и НХЛ. Также для детей здесь был построен уличный каток с резиновым покрытием, на котором можно играть в хоккей мячом. На мероприятии присутствовали также сам Виник и комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн.
"Спасибо Винику и его жене Пенни, что они вложились в это, - сказал Кучеров. - Всегда приятно, когда у детей появляется возможность чем-то заниматься. Это лучше, чем где-то шляться или просто сидеть дома. Чем больше дети занимаются спортом, тем лучше".

Кучеров знает, о чем говорит. Он сам преодолел немало сложностей на пути к званию одного из лучших хоккеистов мира.
Виник, фактически собственными руками за короткий срок создавший в южном городе штата Флорида одну из сильнейших франшиз лиги, рассказал мотивирующую историю, как болел хоккеем с пятилетнего возраста и как его жена, "ненавидевшая хоккей", поменяла свое мнение после просмотра матчей плей-офф Кубка Стэнли.
"Мы никогда не отказываемся от таких мероприятий и стараемся сделать приятное детям, - сказал NHL.com/ru Василевский. - Джефф Виник с женой проделывают огромную работу на благо города".
После окончания официальной части Василевский что-то живо обсуждал с четой Виников, активно жестикулируя и даже показывая какие-то жесты ногами.
"Я ему рассказывал о смешных моментах из вратарской жизни, - рассказал Василевский. - Поскольку он с детства любит хоккей, ему было интересно это послушать. Он очень хороший человек, с которым у нас получился очень хороший разговор".
Российские хоккеисты очень комфортно чувствовали себя в общении с детьми и на мероприятиях вообще. И по праву. Своей игрой они более чем заслужили участие в "Матче звезд", который, конечно, намного больше, чем просто игра в формате "три на три" и конкурсы мастерства. Это также череда культурных и общественных событий, в ходе которых город Тампа и клуб "Лайтнинг" принимают гостей и показывают, чего они добились.

Лучшие вратарь и бомбардир сезона вполне успешно и органично выглядели в роли хозяев.
"Очень приятно попасть в состав участников "Матча звезд", особенно учитывая, что он будет проходить перед нашими фанатами, - сказал Василевский. - Они заслужили разом увидеть лучших игроков мира. Особенно для меня, потому что для меня это первый подобный опыт. Уверен, что будет весело".
"Всегда приятно увидеть своих русских ребят рядом, особенно на "Матче звезд", - заявил Кучеров. - Мы с ним каждый день вместе, и я рад, что в эти дни он тоже рядом. Вообще я не удивлен тому, чего он добился. Я точно знаю, что он будет прогрессировать и в дальнейшем. Сейчас я его котирую лучшим вратарем мира".
"Да и вообще, чем больше русских, тем лучше", - заключил Кучеров.
И мы с ним совершенно согласны.