Кучеров пошел на уступки ради будущего

Чего не отнять у Стива Айзермана, так это терпения, самообладания и умения подогревать интерес к "Тампа-Бэй Лайтнинг", даже если это не является его главной целью. Генеральный менеджер "Лайтнинг" с разницей в три месяца совершенно драматическим образом заключил важнейшие контракты с двумя основообразующими хоккеистами команды.

29 июня, за два дня до открытия рынка свободных агентов, Айзерман заключил восьмилетний контракт с капитаном команды, 26-летним Стивеном Стэмкосом. А 11 октября, за два дня до старта регулярного сезона НХЛ, подписал игрока, который олицетворяет настоящее и будущее "Лайтнинг" - 23-летнего Никиту Кучерова.
Процесс переговоров шел долго и непросто. Лучший бомбардир "Лайтнинг" прошлого сезона, в 159 матчах двух последних сезонов набравший 131 очко, справедливо хотел заключения долгосрочного и выгодного контракта. В прошлом году его зарплата составила $700 тыс., а теперь, по сообщениями СМИ, Кучеров был заинтересован примерно в $6 млн в год.
Для игрока, который за последние два сезона в 45 матчах плей-офф набрал 42 очка, эти цифры более чем отражают ситуацию на рынке. Более того, Кучеров был одним из самых стабильных хоккеистов "Лайтнинг". В начале прошлого сезона, когда его партнеры по звену "Тройняшек" Ондржей Палат и Тайлер Джонсон не могли найти путь к воротам соперников, Кучеров исправно приносил очки команде, и во многом за счет него "Тампа" практически безболезненно преодолела игровой кризис.
Проблема заключалась в том, что у Айзермана не было необходимых для Кучерова средств под потолком зарплат. Летом "Тампа" заключила долгосрочные договоры со Стэмкосом, защитником Виктором Хедманом и вратарем Андреем Василевским. По информации Capfriendly.com, у "Лайтнинг" было $5,54 млн свободных средств, чего явно не хватало для заключения договора с российским нападающим. Все лето ходили слухи, что для облегчения платежной ведомости "Тампа" может обменять вратаря Бена Бишопа или нападающего Валтери Филппулу.

Однако Айзерман и Кучеров нашли компромисс, сойдясь на заключении так называемого переходного контракта. Во вторник стороны подписали трехлетний договор с ежегодной зарплатой $4,766 млн. Кучеров явно пошел на уступки, войдя в непростое положение клуба.
Но при заключении следующего контракта на уступки придется пойти уже "Тампе". С большой долей вероятности за этот период команду покинут Бишоп, чей контракт с ежегодной зарплатой $5,95 млн истекает после окончания этого сезона, защитник Джейсон Гаррисон ($4,6 млн, до конца сезона 2017-18) или Филппула ($5 млн, до конца сезона 2017-18). Тогда у клуба найдутся средства, чтобы дать Кучерову долгосрочный контракт с достойной оплатой. Причем, важная деталь: по данным General Fanager по истечении нового контракта Кучеров будет ограниченно свободным агентом, то есть не сможет за бесплатно перейти в другую команду НХЛ.
Для "Тампы" было крайне важно подписать Кучерова, который является одним из ключевых игроков команды, уступая в этом статусе, пожалуй, только Стэмкосу. Несмотря на молодость, Кучеров обладает всеми необходимыми в современном хоккее умениями: скоростью, техникой, самоотдачей, высоким игровым интеллектом и убийственным броском. Айзерман, без сомнения, этим летом провел блестящую работу. С таким набором игроков "Тампа" способна доминировать в НХЛ долгие годы и быть постоянным претендентом на Кубок Стэнли.