Кучеров: я стал лучше и морально сильнее

Трудно найти в НХЛ более работоспособного и усердного игрока, чем Никита Кучеров. Вот и в пятницу российский нападающий "Тампы" первым вышел на тренировку команды, а после нее ответил на вопросы журналистов. Конечно, главной темой было его восстановление после операции на бедре, которую Кучеров перенес 29 декабря прошлого года и из-за которой пропустил весь регулярный чемпионат.

"Спросите у любого игрока, никогда не хочется быть тем парнем, который пропускает весь сезон, - сказал российский форвард. - Было сложно просто наблюдать за игрой из дома или с трибуны. Было тяжело одному делать все процедуры, тренироваться и кататься на льду. Всё это психологически очень сложно, но мне пришлось пройти через это, и мне кажется, что я стал лучше".
Восстановление Кучерова должно было занять больше пяти месяцев. Однако россиянин был настроен вернуться раньше срока и подошел к вопросу реабилитации с тем же рвением, с которым он готовится в обычное межсезонье к новому чемпионату. В итоге уже 13 марта Кучеров впервые вышел на лед вместе с партнерами по команде. Тогда он был еще далек от возвращения в игру, но это был важнейший шаг после месяцев изнурительной работы в зале. Один на один с тренером по физподготовке.

"Мне приходилось ходить в зал каждый день, и я уже ненавидел это, - рассказывает Кучеров. - Я делал одно и то же каждый день, и это просто раздражало. Иногда приходилось заставлять себя. Мне хотелось вернуться в игру, но вместо этого я был вынужден идти в зал и заниматься восстановлением. Было тяжело".
"Возвращаясь с матчей, парни чувствовали себя хорошо, а я же думал, что завтра мне предстоит всё то же самое. Внутри не было никакого воодушевления, - поделился Кучеров. - Но я пытался сохранять позитивный настрой. Проводил время с семьей, наблюдал за тем, как растет мой сын. И это мне очень помогало отвлечься от мыслей об игре, а тогда я очень много об этом думал. Всё это было нелегко, но я думаю, что стал намного сильнее морально. Теперь я понимаю, чего стоит пройти через всё это".
А были ли хоть какие-то плюсы в данной ситуации? Отвечает Кучеров: "Я мог посмотреть на игру с другой точки зрения. Посмотреть на игру в большинстве. Посмотреть, как команда играет, как команда защищается. Я мог проанализировать, сколько бы времени у меня было в той или иной ситуации и так далее".

После долгих месяцев без хоккея и наблюдением за игрой со стороны Кучеров вернулся не просто прежним, он действительно вернулся сильнее. Уже в первом матче стартового раунда против "Флориды" (5:4) российский нападающий оформил дубль и сделал результативную передачу. С тех пор он еще в четырех встречах нынешнего плей-офф набрал минимум два очка. Сейчас на счету Кучерова 18 (5+13) баллов в 11 матчах, и 27-летний форвард идет первым в споре лучших бомбардиров розыгрыша Кубка Стэнли.
"Это сложно, - сказал главный тренер "Тампы" Джон Купер про ситуацию, в которой находился Кучеров. - Карьера хоккеиста составляет всего около 20 лет. И если тебе повезет, то ты сможешь играть какое-то время после 30. И когда приходится пропускать целый сезон, это должно быть трудно. Я понимаю, что игрокам платят и всё такое, но есть вещи гораздо важнее. Это твоя работа, и ты не сможешь играть в хоккей вечно. И лишиться даже одного года - это очень тяжело".
"Я безумно рад, что сейчас он играет в плей-офф, - добавил Купер. - Должно быть, это было изнурительное для него время, когда ты просто сидишь, проходишь реабилитацию и никаким образом не можешь повлиять на выход команды в плей-офф. И при этом ты понимаешь, что это твой единственный шанс сыграть. Сейчас Куч имеет некое подобие полноценного сезона. И для него это окупается сполна".

Еще как окупается! Кучеров может стать первым игроком после Марио Лемье, которому удастся в двух розыгрышах Кубка Стэнли подряд стать лучшим бомбардиром плей-офф. Легенде "Питтсбурга" подобное удавалось в 1991 и 1992 годах. В прошлом сезоне российский форвард набрал 34 (7+27) очка в 25 матчах и побил рекорды "Тампы" по количеству передач и баллов за один розыгрыш. Кроме того, по числу передач Кучеров стал пятым в истории НХЛ. Больше делали только Лемье и Уэйн Гретцки (трижды).
Кучеров вернулся и идеально влился в знакомое звено к Брэйдену Пойнту и Ондржею Палату. В 11 матчах они на троих уже набрали 35 (15+20) очков, из которых 21 - в большинстве. На счету Кучерова 13 (4+9) баллов, добытых при игре с численным преимуществом. Вся "Тампа" в нынешнем плей-офф буквально уничтожает соперника при реализации лишнего (41,7%). И Кучеров играет в этом важнейшую роль. Без него в регулярном чемпионате данный показатель составлял лишь 22,2%.
"У него особый талант, - говорит Купер про Кучерова. - Он может играть по-разному, и он создает моменты на высочайшей скорости. Умеет ли он играть под прессингом? Способен ли он активизировать игру в большинстве? Является ли он для меня важным Х-фактором, который забивает важные голы в важные моменты? Кажется, напротив каждого вопроса стоит поставить галочку".
Кучеров не только классно играет сам, но и делает лучше партнеров, с которыми образовалась отличная химия. Особенно с Пойнтом, забросившим в 11 матчах восемь шайб. В споре лучших снайперов плей-офф центрфорвард делит первое место.
\[Последние новости о серии "Лайтнинг" - "Айлендерс"\]
"Мне кажется, мы одинаково понимаем игру, - сказал Кучеров про взаимодействие с Пойнтом. - Мы читаем игру, понимаем тайминги, видим ситуации, когда нужно сделать пас, а когда пойти вперед самому. Мы стараемся много говорить друг с другом, помогать друг другу и поддерживать друг друга на льду".
"Куч очень хорош в том, чтобы собрать соперников вокруг себя и потом отдать классную передачу на партнера в отличной позиции, - говорит Пойнт. - Мы определенно извлекаем из этого выгоду. Главное в Куче - это его умение не упустить ни одной возможности для паса. Если ты открыт, то получишь шайбу. И это всё про его IQ и умение видеть всю площадку".
Совсем скоро мы узнаем, как закрыть Кучерова попытаются "Айлендерс". Первый матч полуфинальной серии Кубка Стэнли между "Тампой" и "Нью-Йорком" состоится уже в воскресенье (22:00 мск). А пока российского нападающего нахваливают даже генеральный менеджер и главный тренер соперника. В пятницу Лу Ламорелло и Барри Тротц провели совместную зум-конференцию и оба не скупились на комплименты Кучерову, отметив, что его "набор навыков поражает воображение". Можем только согласиться.