В последней смене "Тампа" собрала в кулак остатки сил и швырнула их все на ворота Семена Варламова. Вот как запомнились эти сумасшедшие полминуты Райану Макдоне, сделавшему тот самый суперпас под победный бросок россиянина.
"Да, у нас в той смене и до гола была парочка отличных шансов, - сказал защитник. - Сперва Гурд вышел практически "один в ноль", потом у Палата был момент, когда мне казалось, что уж сейчас-то он точно всё решит. В общем, неплохо так навалились. Я понимал, что времени оставалось в обрез, поэтому и задержался глубоко в их зоне. Когда шайба отскочила ко мне от борта, постарался как следует ее обработать и быстро встретился взглядом с Кучем. Понадеялся, что он задержится поближе к дальней штанге, потому что иногда он любит откатиться подальше. Постарался выложить шайбу ему, и он отлично завершил. Без сомнений огромная победа".
"Я увидел, что Мак приближается к воротам и подбирает шайбу, - вспомнил тот момент Кучеров через призму своего видения. - Мы встретились с ним глазами, и я сразу понял, что он собирается сделать, а он знал, что собираюсь делать я. Он сделал мне отличную поперечную передачу, и мне оставалось только попасть в пустую рамку. Классно он сыграл".
Чего не скажешь про старт "Лайтнинг" в этом матче. После первого периода "Тампа" заслуживала ничьей немногим больше, чем "Айлендерс" заслуживали выиграть матч №1, в котором были разгромлены 2:8. После матч-штрафа Алекса Киллорна за грубейший удар у борта Брока Нельсона в спину при счете 0:1 казалось, что "Нью-Йорк" вот-вот напихает южанам полную авоську шайб. И ведь не скажешь, что свое пятиминутное большинство "Островитяне" профукали. Просто Василевский и меньшинство "Тампы" были еще лучше. И на этом отрезке, и особенно в третьем периоде, когда "Молния" снова схватила два необязательных удаления подряд, оставшись втроем против пятерых на 38 секунд.
\[Последние новости о серии "Тампа-Бэй" - "Айлендерс"\]
"Все будут вспоминать гол Куча, который был феноменален, как и пас Макдоны, - сказал Купер. - Но вспоминать нужно и те 59:51, которые ему предшествовали. Сколько всего нам пришлось преодолеть! Мы отбились в пятиминутном меньшинстве в самом начале матча. После этого нам пришлось выстоять практически еще одно такое же из-за двух удалений подряд, включая "три на пять" при счете 1:1. Нужно снять шляпу и перед ребятами, сражавшимися в меньшинстве, и перед вратарем. Путь к этой кульминации был очень тяжел, но в конце концов мы были вознаграждены за то, как оборонялись".
Если потеря набедокурившего Киллорна выглядела неприятностью преодолимой, то уход в раздевалку травмированного Брэйдена Пойнта в начале второго периода мог стать для "Лайтнинг" реальной трагедией. Что значит для этой команды ее лучший снайпер и бомбардир, набравший в первых 14 матчах плей-офф 23 очка, объяснять излишне. Без него нападение "Тампы" вплоть до самой концовки выглядело совсем осиротевшим. Да и "Айлендерс" приложили для этого максимум усилий. До того самого момента, пока Кучеров не взвалил команду на себя.
"Наши форварды заслуживают всяческих похвал за упорство, но особенно парень, который сидит рядом со мной, - кивнул Хедман на Кучерова во время zoom-конференции. - Он успевал вообще везде. Когда твой самый мастеровитый игрок такое творит, это всегда отражается на игре остальных. Конечно, все мы испытали огромное облегчение, когда Куч забил свой гол. Но я отметил бы и меньшинство втроем против пятерых, и феноменальную игру Васи".
Кучеров считает, что в условиях таких невосполнимых потерь, как Пойнт с Киллорном, лучший способ выстоять - это упростить игру и свести ошибки к минимуму.
"Нужно было продолжать играть в свою игру, принимать верные решение, - сказал автор победной шайбы. - Нелегко играть вдевятером или сколько там нас было. Нужно было предельно дисциплинированно действовать в обороне и ждать своих шансов. К счастью, в меньшинстве сегодня отыграли просто здорово, и Васи тоже был на высоте. А потом дождались шанса и были вознаграждены".
