Этого журналистам показалось мало, и вскоре Макдона получил еще и просьбу по возможности вспомнить, что и когда окончательно превратило Кучерова из блестящего индивидуалиста в важнейшего командного игрока.
"Куч всегда считал себя ответственным за командный успех, - немного не согласился с постановкой вопроса Макдона. - Однако бывали времена, когда в случае какого-то неудачного для себя эпизода он слишком сильно расстраивался, забывая, что на льду есть еще 18 парней, способных решить дело. Сейчас, если вдруг случается тот редкий вечер, когда у него не идет игра, он все равно сохраняет позитивный настрой, подбадривает остальных и пытается помочь команде иным способом. Он стал более зрелым, и это приятно видеть".
Дни, когда у Кучерова не идет игра и он не отмечается на табло, действительно очень редки в нынешнем плей-офф. Их было всего пять - и это с учетом игры №6 полуфинальной серии с "Айлендерс", когда он ушел в раздевалку с травмой после единственной смены. Куда чаще - уже девять раз, включая последний на сегодня матч финала, - он набирает как минимум два балла за результативность.
"Вы знаете, я даже как-то не пытался осмыслить тот факт, что у Куча уже 32 очка, - признался в субботу, говоря о своем лучшем бомбардире, наставник "Молнии" Джон Купер. - Я скорее оцениваю, что он делает в каждой конкретной смене - и именно тут кроется вся соль. Люди могут смотреть только на очки и не осознавать, что Куч - это не только большинство, не только перенаправление атакующего потока на ворота соперника, но и неустанная работа без шайбы. Если нам нужно охранять лидерство, Куч все равно будет одним из первых, кого мы выпустим на лед. Очки - это хорошо и для кого-то достаточно, но не для Никиты. Он звезда, потому что является блестящим двусторонним игроком, а не только бомбардиром".
Мы не можем не прислушаться к Джону Куперу, однако не отметить атакующий вклад россиянина, который приложил руку к 44% голов "Тампы" в плей-офф (32 из 72), все-таки сложно. Обратите внимание, что Кучеров опережает ближайшего конкурента - напарника по звену Брэйдена Пойнта (14+9=23) - на девять очков. Это максимальный отрыв первого места от второго с 1991 года. Да что там - за всю историю НХЛ лишь три раза превосходство одного игрока над остальными было настолько впечатляющим: Уэйн Гретцки выигрывал звание лучшего бомбардира плей-офф с перевесом в 10 баллов в 1985 году и девять - в 1988-м, а Марио Лемье дал фору в 10 очков Марку Рекки в 1991-м.
Если такое бомбардирское выступление Кучерова не принесет "Конн Смайт", то что же требуется для победы?
Василевский тоже творит историю
Как насчет шатаута в решающем матче? Понятно, что речь тут же не о Кучерове, а о Василевском, который уже три серии завершал матчами на ноль. Если он сделает это в четвертый раз, то не оставит журналистами выбора. Тем более показатель GSAX, то есть условное число голов, от которых он лично спас "Тампу" в этом плей-офф, - это заоблачная цифра 17,4, согласно статистике Evolving Hockey. С 2008 года, когда у статистиков появился подобный показатель, в НХЛ не было ничего подобного. Так что плей-офф Василевского в исторической перспективе - это тоже нечто небывалое.
