Дмитрий Куликов обживается в Эдмонтоне

Матч "Эдмонтона" и "Калгари" в субботу, который завершился со счетом 4:1, мало что решал в кубковой судьбе команд. "Ойлерз" уже несколько дней как обеспечили себе участие в плей-офф, "Флэймз" почти потеряли на это шансы.

Так что защитник Дмитрий Куликов, проведший за "Эдмонтон" четвертый матч после обмена из "Нью-Джерси", накануне игры общался с журналистами, можно сказать, уже в ранге участника Кубка Стэнли-2021.
"Как человек, который недавно в команде, могу сказать, что здесь по-настоящему позитивная атмосфера. Все в хорошем настроении, все подбадривают друг друга - как на тренировках, так и в матчах, - поведал Куликов. - Плей-офф - это непредсказуемая вещь, но есть ощущение, что эта команда действительно на многое способна".
Главную причину, почему "Эдмонтон" способен выстрелить в плей-офф, вам назовет любой болельщик - ее зовут Коннор Макдэвид. Есть и вторая - по имени Леон Драйзайтль. Эти двое в любом отдельно взятом матче могут порвать в клочья любую защиту. В поединке с "Калгари" первый набрал 3 (1+2) очка, второй - 4 (0+4).

"Наша главная задача - вступить в плей-офф на хорошей ноте, - заметил после победы Макдэвид, который нынешними темпами (1,78 очка за игру) рискует набрать 99 очков, если не больше. - Лично для меня приятно было бы добраться до сотни, но я не буду это форсировать или что-то менять, если это не совпадает с интересами команды".
"Выходя против них в мои времена в "Виннипеге", старался минимизировать их шансы в зоне атаки. Потому что понятно: совсем исключить их никому не под силу, - вспомнил про свои противостояния с Макдэвидом и Драйзайтлем Дмитрий Куликов. - Но, играя рядом с ними, понимаешь и другое. Леон, например, блестяще действует на обеих сторонах площадки. Очень грамотно использует корпус, клюшку, отлично помогает защите. Ну а Коннор - это человек, который в буквальном смысле может направить ход игры в то русло, которое он захочет. Он невероятен".
Интересно, что главный тренер "Ойлерз" Дэйв Типпетт почти не выпускает Куликова с Коннором Макдэвидом. Из 64:38, которые россиянин отыграл за четыре матча в формате "пять на пять", рядом с капитаном он выходил всего на 5:31. Этому есть вполне логичное и понятное объяснение. Макдэвид отвечает за атаку (62,3% стартов в зоне соперника). Куликов, играющий почти эксклюзивно в паре с Адамом Ларссоном, - за оборону (48,2%). И при этом демонстрирует великолепный SAT% - 56,5%. Этот показатель даже красуется на первом месте в "Ойлерз", хотя, конечно, не стоит забывать, что Куликов провел за канадский клуб всего четыре игры.

"Когда тебя меняют перед самым дедлайном, да еще в нынешних обстоятельствах, у тебя минимум времени, чтобы хотя бы познакомиться с партнерами, и тем более, чтобы полностью прочувствовать их игру, - делится Куликов. - Но в какой-то степени это и хорошо. Тебе некогда рефлексировать по этому поводу, просто выходи на лед - и играй".
"Куликов - сильный защитник, это первое, что вы скажете, глядя на него, - отмечает Дэйв Типпетт. - У него отличные габариты, он способен много играть в меньшинстве, зачехлять лидеров соперника, но при этом он умеет обращаться с шайбой - и это тоже крайне ценное качество".
В субботу Куликова спросили, какие конкретно задачи ставил перед ним Типпетт, давая задание на первые матчи.
"Играть стабильно, избегать ошибок, демонстрировать силовую игру. Главная цель - не дать забить сопернику, но если есть возможность сделать первый пас - не упускать ее", - рассказал россиянин.
До перехода в "Эдмонтон" Куликов провел 715 матчей в НХЛ - между прочим, больше, чем любой из других действующих российских игроков обороны. Именно об опыте россиянине говорил в первую очередь Типпетт, комментируя апрельское приобретение.
Смотри также: [Варламов выдает подвиги по расписанию]
"Куликов уже давно играет в НХЛ, прекрасно понимает игру. Мы сразу поговорили с ним о том, как мы действуем в обороне, в какой роли его видим. Полагаю, его опыт поможет ему быстро адаптироваться, войти в форму после карантина, и помочь нам как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф", - заявил Типпетт вскоре после прихода россиянина.
Пока все идет по плану. Дмитрий играет во второй паре, проводя в среднем на льду 17:21. С ним "Ойлерз" выиграли три матча из четырех и перед серией из четырех встреч с аутсайдером "Ванкувером" комфортно чувствуют себя на втором месте в Северном дивизиона Scotia.
Интересно, что Куликов провел лишь один кубковый матч вне первого раунда плей-офф - в 2018 году "Виннипег" выставил его на решающий матч финала конференции против "Вегаса" (1:2), где Дмитрий сыграл менее 10 минут. Еще четыре серии его команды (по два раза "Флорида" и "Виннипег") проиграли уже на старте. Но с "Эдмонтоном" у него будет неплохой шанс распробовать плей-офф на вкус, особенно если соперником в первом круге станет "клиент" Макдэвида и бывший клуб Куликова "Виннипег". У "Джетс" "Нефтяники" выиграли семь встреч из девяти в нынешнем сезоне при 22 (7+15) очках Макдэвида.
В таком случае по договору с "Нью-Джерси" "Эдмонтон" должен будет повысить компенсацию за россиянина с четвертого раунда драфта-2022 до третьего. Однако если Куликов продолжит вносить вклад в успехи "Ойлерз", как делает это сейчас, никто в Эдмонтоне не будет по этому поводу расстраиваться.