4 декабря 2018 года НХЛ объявила, что Сиэтл получит право на создание 32-го клуба лиги. По количеству клубов этот шаг выровнял сильнейшую хоккейную лигу мира с безусловным лидером американской спортивной индустрии - НФЛ. В НБА и MLB выступает по 30 команд, в MLS - 27, но с уже сформулированными планами довести число участников до 30 к сезону 2023 года. Сегодня, ровно за неделю до драфта расширения в пользу "Кракен", давайте бегло вспомним, каким образом НХЛ разрослась до нынешних размеров.
1942:Одновременно со сходом со сцены клуба "Бруклин Американз" стартовал период, известный как эра "Оригинальной шестерки". На протяжении следующей четверти века НХЛ состояла из "Бостон Брюинз", "Детройт Ред Уингз", "Монреаль Канадиенс", "Нью-Йорк Рейнджерс", "Торонто Мэйпл Лифс" и "Чикаго Блэкхокс". Все эти клубы, самым молодым из которых по 95 лет ("Нью-Йорк", "Детройт" и "Чикаго"), существуют по сей день. Общими усилиями они выиграли 64 Кубка Стэнли - почти две трети из всех, разыгранных за 104 года существования НХЛ, хотя последняя победа одного из них датируется 2015 годом ("Блэкхокс").
1967: Расширение этого года до сих пор остается крупнейшей единоразовой экспансией в истории профессионального спорта. В один присест НХЛ удвоила свое членство с шести до 12 клубов, создав для дебютантов отдельный дивизион. Так появились на свет "Калифорния Силз" (позднее переименованные в "Окленд Силз", а затем в "Калифорния Голден Силз"), "Лос-Анджелес Кингз", "Миннесота Норт Старз", "Питтсбург Пингвинз", "Сент-Луис Блюз", "Филадельфия Флайерз". Безусловными лидерами этой когорты стали "Пингвины": благодаря эпохам Марио Лемье и Яромира Ягра, а затем Сидни Кросби и Евгения Малкина они выиграли уже пять Кубков Стэнли - на три больше, чем любая другая команда той шестерки. Впрочем, ждать своего счастья "Питтсбургу" тоже пришлось долго: свой первый Кубок клуб завоевал лишь на 24-й год существования.