В течение многих лет Овечкин был кумиром для нападающего "Лайтнинг" Никиты Кучерова. Они вместе выступали за сборную России на Кубке мира по хоккею и часто пересекались на "Матчах звезд".
Кучеров сказал, что россияне в "Тампе" (голкипер Андрей Василевский и защитник Михаил Сергачев) рады возможности играть на одной площадке с Овечкиным, привлекая внимание к лучшим хоккеистам страны.
"Он был лучшим игроком лиги, когда появился в ней, и до сих пор остается лучшим, - сказал Кучеров. - О нем говорят все. Я хотел бы забивать столько же. Он отличный пример для молодежи. Хорошо, когда молодые хоккеисты из России приезжают в Северную Америку, играют в CHL, АХЛ, стремятся попасть в НХЛ. Приятно видеть, что ребята хотят закрепиться в лучшей лиге мира".
Кучеров считает нормальным, что его сравнивают с Овечкиным. Он объясняет это тем, что они выросли в одной стране, хотя играют в разный хоккей. Но это не значит, что Кучеров не завидует способности Овечкина играть результативно на протяжении всей карьеры.
Смотри также: ***[Все это уже больше напоминает "год Овечкина"*]
"Такое впечатление, что шайба всегда приходит к нему в самый нужный момент, - говорит Кучеров. - Он как будто знает, где она окажется через несколько секунд. Он совсем не случайно забрасывает так много шайб из года в год. Тяжело играть так стабильно на протяжении такого длительного времени. Это поразительно. Он великий хоккеист, и за ним интересно наблюдать, потому что он сумел не только поддерживать результативность на одном уровне, но и поднять ее. И здорово, что он из России".
За последние четыре сезона "Тампа" в третий раз будет играть в финале конференции. Купер считает, что сейчас команда чувствует себя увереннее. В 2016 году на этом этапе "Лайтнинг" проиграли матч №7 "Питтсбург Пингвинз", а в 2015-м вышли в финал Кубка Стэнли, где уступили "Чикаго Блэкхокс" за шесть встреч. В прошлом сезоне "Тампа" не смогла пробиться в плей-офф.
"Конечно, все рады снова оказаться здесь, но эта радость другая. Она больше похожа на чувство удовлетворения от выполненной задачи, - сказал Купер. - Она отличается от реакции команды три года назад, хотя состав не очень сильно изменился. Сейчас ребята верят в наш стиль игры, считают, что заслуженно оказались здесь. Во многом это объясняется тем, что они уже знают, что это такое. Теперь есть шанс вспомнить, что у нас получалось в прошлом, а что нет. Можно сказать, что в 2015 году мы могли запаниковать. Сейчас паники не будет".
На тренировке "Тампы" во вторник не было нападающих Райана Кэллахэна, Ондржея Палата и Седрика Пакетта. Им дали возможность отдохнуть и подлечиться, но Купер заявил, что они должны восстановиться к первому матчу серии против "Вашингтона". Зато на льду был форвард Адам Эрне, пропустивший все матчи нынешнего плей-офф из-за травмы нижней части тела. Он близок к возвращению в состав.
