"Тампа" в поисках новой полосы стабильности

В серии второго раунда с "Бостоном", стартовавшей уже целый месяц назад, "Тампа", как и в финале, начала с поражения. Но тот проигрыш "Брюинз" (2:3), если помните, положил начало их удивительной серии: шесть побед одна за другой. На протяжении тех двух недель "Лайтнинг" играли в свой, пожалуй, самый доминирующий хоккей сезона. Благодаря тому "Молния" не только быстро разделалась с "Брюинз", но начала с разгрома (8:2) серию с "Айлендерс". Не поведи южане в ней 2-0 - далеко не факт, что им хватило бы сил справиться с самой неуступчивой командой нынешнего плей-офф.

Но в том самом втором матче с "Нью-Йорком" получил травму Брэйден Пойнт, сыгравший в нем всего 8:49, а затем пропустивший третий и пятый матчи серии. Его ли потеря тому виной или общий командный спад, но следующий шестиматчевый отрезок "Тампа" преодолела лишь с 50-процентным результатом. Говорящей получилась и общая разница шайб: если свои шесть побед подряд "Лайтнинг" одержали с суммарным счетом 27:10, то следующий отрезок такой же длины провели с голевой разницей 14:15.
Одолеть в финале "Даллас", продолжая чередовать победы с поражениями, южане не смогут хотя бы потому, что финальную серию начали с проигрыша. Чтобы уехать из Эдмонтона домой с Кубком, где-то по ходу этого сражения им придется склеить как минимум две победы подряд.

Джон Купер совершенно не считает, что три гола, забитые его командой Антону Худобину в первом периоде матча в понедельник - признак того, что ворота "Старз" можно считать расколдованными.
"Что касается Худобина: вчера нам удалось пропихнуть мимо него несколько шайб, но я ни в коем случае не стал бы говорить, что мы его решили, - заметил главный тренер "Молнии" во время зум-конференции во вторник. - Однако существует рецепт, который может принести успех не только против него, но и против любого вратаря. Нужно вынудить его чувствовать дискомфорт. Будь то закрытие вратарю видимости, подправление бросков или еще что-то, но ему должно быть трудно перед собственными воротами. Это вам любой вратарь подтвердит: если они вынуждены бороться с трафиком, если им трудно разглядеть шайбу, если они вынуждены постоянно гадать - тяжелый вечер гарантирован. И вчера нам какое-то время это удавалось".
Смотри также: ["Тампа" сравняла счет в финале]
Одной из приятных констант, которые "Тампа" пронесла через все радости и трудности своих кубковых сражений в двух "пузырях", стала игра Андрея Василевского, отыгравшего каждую минуту каждого матча плей-офф. Если во время шестиматчевой победной серии его игра и статистика были без преувеличения великолепными (94,4% и 1,51), то и по ходу текущего 50-процентного отрезка она оставалась стабильно хорошей: 91,9% и 1,94. Неудивительно, что Купер рад любому вопросу, который дает ему возможность похвалить своего вратаря.
"Сам факт, что он отыграл каждую минуту плей-офф, свидетельствует о том, в какой блестящей форме он себя поддерживает, - подчеркнул тренер. - В каждой команде, которая глубоко продвигается по кубковой сетке, есть немало светлых пятен, о которых многие из вас уже сегодня спрашивали: наше первое звено, Коулман, Гудроу, другие ребята. Каждый вечер кто-то из них делает шаг вперед. Разница с вратарем - в том, что он этот шаг должен делать каждый божий вечер. Возможно, поэтому мы иногда и воспринимаем это как само собой разумеющееся. Особенно когда у тебя есть такой вратарь, как Васи. Но в нашей раздевалке, уверяю вас, каждый помнит, насколько велика его каждодневная роль и польза для команды".
Смотри также: [Ведущему звену "Далласа" пора проснуться]
Пусть эта команда и близко не подошла к прошлогодним 62 победам и 128 очкам в регулярном чемпионате (да и не могла об этом мечтать при укороченном сезоне), невооруженным взглядом видно, насколько она лучше заточена под плей-офф, чем "Молния" образца 2018-19. И физически, и ментально. Те "рекордсмены", поведя в первом же матче плей-офф 3:0, умудрились проиграть его "Коламбусу", после чего уже так и не пришли в себя. Нынешняя версия, поведя во втором матче финала 3:0 в похожем стиле, хоть и впустила "Даллас" в игру, но в концовке полностью контролировала события и была намного ближе к увеличению счета, чем к тому, чтобы позволить техасцам его сравнять.

"Раньше мы были командой, которой недостаточно было вести в счете 3:0, - сказал Купер. - Нам нужно было вести 9:0. Правда, если ты играешь в такой хоккей, с тобой, как правило, будут случаться всякие нехорошие вещи, особенно в плей-офф. Думаю, опыт и своевременное унижение помогли нам выправить курс этого корабля. Я искренне убежден, что сейчас мы, наконец, пожинаем плоды выводов, которые сделали из кошмара в прошлогоднем апреле. Как там в пословице про определение сумасшествия говорится? Раз за разом делать одно и то же, ожидая другой результат? Мы так больше жить не могли. Необходимо было изменить свое отношение к делу, и это начинается со звезд. И не нужно искать более яркой иллюстрации этих перемен, чем вчерашний матч Никиты Кучерова. В начале матча его лупили так, что любому игроку было бы сложно оправиться и вернуться в игру. И посмотрите, как он вышел из этой ситуации".
"Тампа" по-прежнему ни разу не проигрывала в плей-офф дважды кряду, ответив реваншами на каждое из шести поражений еще начиная с кругового турнира. Но после выигранного финального матча №2, в котором и у Кучерова, и у Пойнта, и у Хедмана игра однозначно клеилась, уповать на инерцию южане уже не могут. Нащупав, наконец, педаль газа, "Лайтнинг" во что бы то ни стало нужно давить на нее до конца. Виражей на трассе уже не осталось, финишная черта в пределах видимости. Играя так, как в понедельник, их шансы на новую победную серию весьма хороши. Да и шесть раз подряд выигрывать уже необязательно.