Маккиннон включился в борьбу за "Харт Трофи"

Если вы еще не видели эпизода, который в понедельник привел к победному голу "Колорадо" в ворота "Анахайма", не откажите себе в удовольствии. Чистое эстетство, от первой до последней секунды. Начался он с того, что в середине второго периода при счете 1:0 в пользу "Эвеланш" голкипер хозяев Джонатан Бернье сделал сэйв, который обязательно войдет в число финалистов конкурса "спасение года". И сразу же на ворота "Дакс" пошла контратака в исполнении первой денверской тройки.

Доставляя шайбу в чужую зону, Микко Рантанен, Габриэль Ландеског и Нэйтан Маккиннон наплели в середине площадки хитрые узоры, а затем 22-летний центрфорвард, воспользовавшись защитником "Уток" Кэмом Фаулером в качестве заслона, неотразимо пальнул в верхний угол - 2:0. Эта шайба стала для Маккиннона 20-й в сезоне и в итоге принесла "Колорадо" седьмую победу подряд. Такой выигрышной серии у многострадальных "Лавин" не случалось за последние 12 лет - с сезона 2005-06. Сам же Маккиннон с 54 (20+34) очками к утру среды делил второе место в списке лучших бомбардиров лиги с Джоном Таваресом, Джонни Годро и Клодом Жиру, отставая лишь от Никиты Кучерова.

"Мы обязаны держать свою кнопку "Play" нажатой, - подчеркнул в интервью NHL.com автор победного гола. - Ситуация настолько плотная, что мы не имеем права чувствовать себя комфортно. Мы на восемь побед опережаем 50-процентный результат и все равно можем оказаться в своем дивизионе на последнем месте. Сумасшествие какое-то. Впереди нас ждут еще 39 матчей, и нам необходимо оставаться голодными".
Его пресловутый "синдром второгодника" растянулся аж на три сезона. Каких-то полгода назад Маккиннона многие считали одним из самых переоцененных и переплаченных игроков НХЛ. И, честно говоря, имели на то основания. Летом 2016 года 20-летний на тот момент форвард завершил свой третий профессиональный сезон с 52 (21+31) очками и подписал с клубом новый семилетний контракт на $44,1 млн. После чего отпраздновал 1 сентября свое американское совершеннолетие и в качестве нового лидера клуба на долгие годы повел за собой "Лавин"… Куда он их повел - вы, наверное, и сами помните. В худший сезон в клубной истории, в котором денверцы с отставанием в 21 очко стали слабейшей командой лиги. Сам Маккиннон с 53 (16+37) очками, конечно, все равно закончил тот год кошмаров лучшим бомбардиром "Колорадо", но для парня, которому всего за пару лет до этого пророчили стать новым Джо Сакиком или Петером Форсбергом, такое достижение было слабым утешением.
Хорошо еще, что у самого Сакика, генерального менеджера "Эвеланш", хватило терпения и дара предвидения, чтобы дождаться того расцвета, который мы наблюдаем в карьере Маккиннона сейчас, в сезоне №5. Потому что за последние несколько недель нападающий "Колорадо" ворвался в самую гущу борьбы за приз самому ценному игроку НХЛ.
Переломным моментом для Нэйтана, как теперь уже понятно, стал ноябрьский обмен Мэтта Дюшена в "Оттаву". И дело тут не только в том, что растянувшаяся на два года эпопея держала Маккиннона в чрезмерном напряжении (хотя и в этом, скорее всего, тоже). Дело в том, что после расставания с Дюшеном ставка тренеров на самого Маккиннона ощутимо выросла. Его среднее игровое время увеличилось на полных две минуты, а их первая тройка с Ландескогом и Рантаненом стала одним из самых продуктивных звеньев НХЛ, набрав в 43 матчах уже 128 очков.
И не то чтобы Маккиннон совсем уж плохо начал сезон, пока Дюшен оставался игроком "Колорадо". В первых 12 встречах на счету нападающего было 10 (3+7) очков. Но начиная с 1 ноября Маккиннон без всяких оговорок и исключений превратился в лучшего форварда лиги: сумасшедшие 46 (17+29) результативных баллов в 32 матчах, включая пять победных голов. Кроме него больше 41 очка за этот отрезок в НХЛ не набрал никто. Даже если отбросить 13 очков, набранные Маккинноном в большинстве, он и в равных составах умудряется производить более чем по очку за матч.
Нынешняя победная серия "Эвеланш" и вовсе вывела его на невиданные доселе высоты. За последние семь матчей он ни разу не уходил с площадки без голов или передач, трижды набирал по три очка, а всего за эти две с половиной недели наколотил пять шайб и девять передач. В эти дни он играет в лучший хоккей своей жизни, только и всего.
Примерно такой игры от Маккиннона и ждали болельщики после того, как его, 18-летнего, выбрали под первым номером драфта-2013, и он с 63 (24+39) очками выиграл титул лучшего новичка сезона. Но за тем триумфом последовали три года, которые и сам Нэйтан, и поклонники "Лавин" вряд ли будут вспоминать с удовольствием.
Он и сейчас остается не слишком-то воспетым героем. Причем не только на национальном уровне, но и в собственном городе.

"Здесь я могу спокойно отправиться в ресторан или зайти в супермаркет, и никто не узнает меня в лицо", - заметил он в понедельник в интервью Denver Post.
Не то что в родном канадском Галифаксе, где его постоянно разрывают на части просьбами об автографах с фотографиями. Парадоксально, вы не находите? Вырасти под непрерывным светом прожекторов и, лишь добравшись до НХЛ в звездном статусе самого многообещающего новичка своего возраста, лишиться всякой узнаваемости.
Помню, как неуютно ему было год назад в Лос-Анджелесе, куда его, единственного хоккеиста "Эвеланш", пригласили на "Матч звезд". На свой первый в карьере "Олл-Стар" он отправился в качестве посланца худшей команды НХЛ. Ему не было стыдно там находиться, но и звездой, достойной такого праздника, он себя не чувствовал. Во всяком случае, не в том сезоне, когда на его "Колорадо" было без слез не взглянуть. Этот дискомфорт был особенно заметен во время медиа-дня, где все игроки по традиции веселились и прикалывались с журналистами, а Маккиннону пришлось рассуждать о проблемах своей летящей под откос команды. Делал он это стоически, но с довольно брезгливым выражением лица, и произнес о себе и партнерах немало жестких слов.
Через полторы недели в Тампе, куда он приедет на "Матч звезд" во второй раз, выглядеть это будет уже совсем иначе. Там он окажется в качестве полноценной звезды и реального кандидата на "Харт Трофи", а не бедолагой, приглашенным по принципу "за неимением лучшего".